As palavras mal saíram dos lábios de Tilda antes que ambas as figuras desaparecessem da câmara de interrogatório. Tilly fechou os olhos quando a luz quente a envolveu.
Ela os abriu novamente. Elas estavam paradas na encosta de uma colina verde brilhante em um vale profundo, enquanto o brilho alaranjado do crepúsculo se instalava. A mulher-cobra ao lado dela ainda fumava o cigarro como se nada tivesse acontecido.
"Onde estamos?"
"Você me diz."
Ela olhou para cima. À distância, ela podia ver os contornos de uma cidade, mas nenhuma cidade na Terra se parecia com aquela. Era branca reluzente enquanto ao pôr do sol refletia em enormes painéis de vidro. Arranha-céus em espiral serviram como treliças para trepadeiras serpenteantes com metros de largura. No alto, máquinas brancas em forma de lágrimas e do tamanho de lágrimas disparavam pelo céu.
"Bem, nós não estamos na Terra."
"Mmm… tecnicamente você está incorreta. É a Terra, ok. Mas uma realidade diferente da qual você é.
Uma melhor, a maioria diria"
"Qual é a diferença?"
"Sem contenção. Anomalias são conhecidas pelo público. Sua magia foi… integrada à sociedade. Doença e sofrimento são em grande parte uma relíquia do passado."
"Isso é imposs-"
"Você sabe que não é."
Tilly olhou para a cidade, brilhando no crepúsculo. Estava muito longe para identificar as pessoas, mas havia uma aura óbvia de movimento nela. A cidade não estava apenas viva, estava feliz.
"Eles parecem acreditar que é possível."
Ela desviou os olhos das estruturas e eles se fixaram em duas figuras na colina acima. Um homem com um jaleco igual ao dela e uma pequena gata malhada sentada ao lado dele. Tilly começou a subir a colina.
"Esspere."
Ela olhou para trás. 6000-A estava olhando para ela enquanto continuava com sua maneira sibilante.
"Esta não é a sua hissstória. Você é apenasss uma observadora aqui, assim como eu na sssua."
"Então estamos em uma história?"
"Todo mundo está em uma hissstória, Tilda. Esta só teve um final mais feliz. Os bons companheiros se reuniram e o mundo estava livre para ssseguir seu próprio destino. Nada mal, conssiderando todas as coisas."
Ela olhou para a dupla. Eles estavam rindo enquanto trocavam uma conversa inédita. Então, por um momento, o homem empalideceu e olhou para seu companheiro felino antes de relaxar e ambos caíram na gargalhada. As garrafas vazias ao lado deles explicavam um pouco de sua história.
"Então, por quê? Por que estamos aqui, se não posso falar com nenhum deles?"
"Bem, sempre podemos ir para outro lugar."
A ilha estava mergulhada em uma atmosfera impenetrável. Tudo era cinza, de uma forma esmagadora. O céu tempestuoso estava cinza, o mar era todo cheio de ondas cinzas furiosas quebrando em uma costa cinza rochosa. A grama se desfez em cinzas sob as botas de Tilly.
À distância, a anomalia se projetava acima do horizonte. Era uma espécie de torre - lisa, inexpressiva, impenetrável. Isso criava um forte contraste contra a sombria linha das nuvens.
"O que é isso?"
"Ninguém realmente sssabe. A ilha não pode ser alcançada a menos que você a procure. E a Fundação tem tido… dificuldades para investigá-la."
Tilly começou. "A Fundação? Não me lembro de nada parecido ter passado pela minha mesa."
"Isso é porque não aconteceu. Mais uma vez, uma história diferente. Talvez esta história não tenha uma Tilda Moose, ou talvez ela ainda seja um membro da Mão da Serpente."
Moose ficou em silêncio. A chuva veio lenta e leve, com chuviscos.
"De qualquer forma, não, esta história e a sua nunca ssse cruzaram. Isssso te incomoda?"
"Não. Por que isso?"
Estava em silêncio. Combinava com o ritmo de sua caminhada rápida, deslizando pelas folhas quebradiças de grama.
Havia dois homens parados na frente dela, com roupas típicas dos pesquisadores da Fundação. Uma brecha se abriu na lateral da estrutura e um deles desapareceu dentro dela. A chuva continuou a cair.
A dupla estava no canto do salão de reuniões sombrio. No centro, 13 pessoas sentavam-se em uma mesa circular, iluminada de cima.
"O que é- Oh, caralho, isso é-?"
"Sim. O Conselho. Não o seu conselho, ou mesmo o conselho em que você está."
"Quê?"
"Ah, sim. Em algumas dessas histórias você estaria no Conselho O5. Difícil de acreditar, não é?"
"… Na verdade não, honestamente. Isso é algum absurdo do Fantasma do Natal Futuro? Me mostrando o que poderia ter sido?"
O Conselho parecia estar votando alguma coisa. Tilly pegou algumas palavras perdidas - o destino de um prisioneiro. Alguém chamado O5-0. Muita gritaria com alguém que parecia ser o Um. Foi uma confusão.
"Não-"
"- Nada disso jamais poderia ter acontecido. Essas histórias correram paralelas às nossas, você vê."
Agora elas estavam em um campo plano. Uma pradaria rochosa. Ao longe, cabanas simples de palha pontilhavam entre fazendas simples e pessoas vestidas com roupas de tecido simples carregando colheitas e ferramentas entre elas.
"Isso não parece tão ruim assim."
"Aqui é o Devastão. Um país resultante de uma violação catastrófica da contenção de SCP-140."
"Eles parecem terrivelmente pacíficos para serem os Devitas."
"Sua visão dos Devas foi… mal informada, para dizer o mínimo. Não sua - desta Fundação."
O vento soprava sobre elas, ondulando o jaleco de Tilly. Ao longe, ela ouviu música ao vento - uma orquestra de cordas, tocando algo que parecia familiar. Isso a deixou triste.
"Para histórias, elas parecem terrivelmente reais."
"Agora você entende como eu me sinto. Sou uma estranha na sua história, assim como você é nesta."
Elas flutuaram em um vazio escuro.
"O que é isso, três mil e um?
"Não é tão deprimente."
Elas estavam caindo, ela percebeu que não estavam flutuando. Então eles pararam, e diante delas flutuava uma esfera vermelha titânica. Coberto por algum tipo de fluido - escorria pelos lados, pingando e pingando. Ele brilhava com a mesma luz vermelha estranha, projetando a sombra da jovem mulher em um traje de FTM parada na frente dele.
"O entendimento de que você não pode mudar o que está prestes a acontecer com essas pessoas, mas que sempre há algo para seguir em frente, não?"
"… É."
Elas permaneceram assim por algum tempo, pulando de história em história. Uma caverna subterrânea com um demônio pendurado em uma árvore. Outra árvore - desta vez uma gigantesca sequoia nas florestas de sequoias da Califórnia. Uma clareira na floresta em Cascadia enquanto chovia, transformando o chão em lama. Carnegie Hall, cujo interior foi palco de uma peça náutica épica. Pilares roxos na Amazônia e uma janela em uma cela no Sítio-17. Inúmeras, inúmeras outras, todas que merecem ser lembradas.
"Você entende agora, não é?"
"É. sim."
"Então vamos lá."
6000-A deixa a ponta do cigarro cair no chão. Tilda a esmagou com sua bota. E então elas saíram.