…Com a aplicação adequada dos Etéreos, bem como algo… mais, acho que podemos conseguir isso. Takwin. A verdadeira alquimia, a vida artificial. Se ao menos eu pudesse descobrir o que era aquele último elemento, aquela última peça. A centelha da vida. Sua composição me escapa…
-Trecho, Diário pessoal, Jabir ibn Hayyān
As mãos de Arturo se moviam em um círculo à sua frente, seus dedos rígidos e levemente trêmulos. Suas sobrancelhas estavam franzidas em concentração e o suor escorria em sua testa. "Eu acho… eu posso sentir isso."
Ruslav encostou-se à bancada de trabalho na extremidade da sala. Sua expressão era impenetrável. "Você sente o ar condicionado."
Os olhos de Arturo se abriram e ele piscou para Ruslav e Adebeyo, seus ombros caindo. "Nada? Nem uma única corrente? Achei que senti um…"
Ruslav levantou a mão. "Atualmente não há correntes de Etér fluindo pelo laboratório. Como eu disse: ar condicionado." Seus olhos pousaram com expectativa no homem mais jovem, cujos ombros caíram um pouco mais.
Arturo pensou por alguns instantes e finalmente algumas sílabas escaparam de sua boca, desajeitadas e não perfeitamente formadas. "Aeronatum et karasishui et muram. Não 'et muras'. A Sétima Língua não é um brinquedo. Não brinque com seu uso." A voz de Adebeyo retumbou do outro lado da sala.
Arturo assentiu e invocou a Sétima Língua novamente, agradecendo ao Etér Aeronoso por esfriá-los através do Ar Condicionado, recolocando suas vestes em seus ombros.
Ruslav assentiu em afirmação. Foi um bom sinal. Nas primeiras vezes que tentaram instruí-lo, o menino ficou chateado com as duras correções, mas ele estava mostrando um progresso real. Ele deu um passo à frente e ergueu o báculo, o pesado ferro frio vibrando levemente em suas mãos. "O Etér Aeronoso é inconstante. Isso não é algo novo. Tente se concentrar mais."
Arturo fechou os olhos novamente e estendeu as mãos frouxamente à sua frente, os dedos abertos. Ele continuamente murmurava em uma língua diferente, a Sexta Língua. A linguagem de chamado e convocação. Sua pronúncia foi mais precisa desta vez, e as correntes começaram a se contorcer e se arrastar em direção ao laboratório.
Ruslav podia senti-los tão claramente desta vez. Mais alguns momentos e a corrente fluindo pela biblioteca do Sítio provavelmente chegaria perto o suficiente. Ele fez alguns gestos com a mão atrás das costas e falou mentalmente as palavras da Quarta Língua, uma de apoio e amarração para ajudar o jovem.
Os olhos de Arturo se abriram, enquanto suas vestes esvoaçavam levemente com a brisa que nada tinha a ver com o ar condicionado. "Et mesh mento aengh kn'kc ka!sem." As sílabas fluíam constantemente agora, enquanto o rosto de Ruslav lentamente se abria em um sorriso.
Ele conseguiu. Ele finalmente atraiu as correntes. Ele deu um passo à frente com uma pequena moeda e a estendeu na frente do menino, que cedeu ao completar sua entonação. A moeda vibrou levemente nas mãos de Ruslav, e ele estendeu a mão para dar um tapinha no ombro do menino. "Parabéns, Aprendiz. Sinto que isso é o suficiente para provar seu domínio dos Etéreos. Você não é mais um diletante. Você é um dos Sábios, e formalmente lhe dou as boas-vindas ao Primeiro Círculo."
Adebeyo avançou e colocou a mão no outro ombro do menino. "Parabéns, Sr. Genuomo. Estou orgulhoso de você."
Arturo assentiu com a cabeça e sentou-se no banquinho em frente à sua própria bancada de trabalho. Estava praticamente limpo, sem nenhum equipamento próprio neste momento. Os únicos itens nele eram o béquer que seu professor anterior lhe dera e o pequeno diário que estava se enchendo rapidamente com uma escrita apertada. Ele anotava tudo o que os dois anciãos diziam.
"Obrigado, Anciãos. Agradeço sua orientação nisso." Seus olhos se voltaram para a moeda. "O que vamos fazer com a moeda? Tem um pouco do Etér Aeronoso agora, sim?"
Ruslav assentiu. "Da. Podemos usá-lo na criação de imbuements mais complicados, ou podemos usá-lo diretamente."
Arturo inclinou a cabeça para o lado. "Diretamente?"
Ruslav sorriu. "Nem toda aplicação da Alquimia é precisamente uma transferência de poder. Você também pode transferir esse poder para um estado inferior. Parte do poder que você estava transferindo expresso como vento, quando você estava imbuindo esta moeda, sim?" Arturo concordou com a cabeça.
Ruslav entregou a moeda a Adebeyo. "Esta é mais a sua área de Invocação. Se fosse Aqueoso, ou Ígneo, eu poderia, mas…" Adebeyo deu um passo à frente e agarrou a moeda.
"Claro, Ancião. Veja." Ele colocou a moeda entre as palmas das mãos e falou na Segunda Língua, as sílabas fluindo facilmente como música de seus lábios, enquanto uma brisa lenta emanava de suas mãos. A brisa aumentou, um vento forte emanando das mãos do Ancião por alguns momentos, antes de se transformar em uma grande rajada, pegando vários papéis soltos e arremessando-os pela sala.
Arturo ficou ao lado de Ruslav, pasmo. "Isso foi… aquilo foi mágico?!"
Adebeyo soltou uma risada profunda e sincera. "Não, Sr. Genuomo. Foi alquimia. Qualquer feiticeiro de dois bits está apenas acessando os Etéreos de alguma forma. Eles simplesmente não sabem disso. Qualquer diletante pode lançar fogo ou vento por aí. É preciso um dos Sábios para fazer algo construtivo com ele."
Ruslav levou Arturo para fora da porta deste escritório, que ele agora compartilhava com seu antigo aprendiz. "Não se preocupe, Arturo. Você será capaz dessas coisas com o tempo, e estudar."
…A aplicação da Invocação é uma coisa trivial. Qualquer um pode lançar tempestades de fogo, assim como qualquer um pode derrubá-las. Essas coisas são para diletantes. O verdadeiro poder, de criar, de imbuir, de encontrar uma forma de transmutar. Estes são os fundamentos da alquimia. Deixe as bolas de fogo para os 'magos'…
-Trecho, Um Tratado sobre as Aplicações da Alquimia, Perenelle Flamel
"Ancião Diaghilev?" A voz de Arturo era hesitante, enquanto ele levantava os olhos de seu livro.
"Da Aprendiz?" Ruslav não levantou os olhos de suas anotações, enquanto sua caneta riscava lentamente a página.
Arturo se levantou, trazendo o livro para a outra mesa de leitura da biblioteca. A seção em que eles estavam era restrita pela ordem do Nível 4. Especificamente, a ordem de Ruslav. Ele manteve todos, exceto ele mesmo, Arturo, Adebeyo e, presumivelmente, qualquer pessoa com uma autorização maior fora desta seção nos últimos cinquenta anos.
Ter um aprendiz por perto certamente ajudou a mantê-lo mais limpo, mas também significava responder a muitas perguntas. "Este livro faz referência a técnicas para aproveitar os Etéreos e lista mais algumas do que cinco. Correto?"
Algumas questões foram mais difíceis de responder do que outras. "Essa é uma pergunta complicada. Na época em que esse livro foi escrito, sim, havia mais de cinco Etéreos. Os cinco existiam, como formas mais puras dos outros, é claro. Etér Ígneo e Terronoso compreendiam a maioria dos Etéreos Metálicos. O mesmo para Etéreos menores de vento, água, etc.
"Então… o que aconteceu com eles. Nem você, nem o Ancião Adebeyo falam sobre nada além dos cinco Etéreos." Arturo sentou-se na cadeira em frente a Ruslav e colocou seu caderninho na superfície recém-empoeirada. O pequeno livro tinha que ter apenas quatro ou cinco páginas restantes.
Ruslav fez uma anotação mental para fornecer ao Aprendiz um livro mais adequado. Ou, pelo menos, como fazer um livro mais adequado. "Arturo… algumas coisas são difíceis de explicar. Não tenho certeza se você está pronto para conhecer verdadeiramente todos os mistérios da Arte."
O rosto de Arturo ficou mais tenso e ele cerrou o maxilar. "Você me disse que quando eu me tornasse seu aluno, eu poderia fazer qualquer pergunta e você não mentiria para mim. Você me diria a verdade."
Ruslav suspirou e murmurou baixinho: "Sim. A verdade é muito longa e complicada. A versão curta é, muito tempo atrás, eu, Adebeyo e muitos outros alquimistas fizemos… algo importante. Algo que mudou A própria alquimia. Isso tornou coisas como usar os Etéreos, ou mesmo senti-los significativamente mais difíceis."
Os olhos de Arturo se estreitaram. "Você… fez isso? Por quê? Por que você tornaria a Alquimia mais difícil de propósito?" Ruslav podia ver a raiva crescendo no jovem estudante. Aprender alquimia não foi fácil para o jovem, e os seis meses desde que ele chegou ao local foram preenchidos com muitos dias frustrantes.
"Foi necessário. Quando você for pelo menos um Profissional na Arte, eu prometo, vou explicar o porquê. Por enquanto, isso terá que bastar." As sobrancelhas pesadas de Ruslav estavam firmes enquanto ele olhava o jovem nos olhos.
Um tempo atrás, Arturo pode ter brigado com o Ancião, mas respirou fundo e acenou com a cabeça, voltando para sua mesa. "Obrigado pela instrução, Ancião."
Um longo minuto se passou em silêncio. Ruslav suspirou e se levantou, caminhando silenciosamente até uma prateleira atrás de sua própria mesa. Ele recuperou um volume fino, intitulado Entidades Sombrias das Correntes Etéreas. Ele caminhou até a mesa do jovem e sentou-se pesadamente em frente a ele, abrindo o livro. "O que você vê?"
Arturo examinou o livro, escrito em uma escrita rúnica compacta, descrevendo os conceitos da Quinta Língua, a própria linguagem do conhecimento. "Eu não consigo… ler direito. Sinto muito, Ancião. Minha leitura ainda está chegando."
Ruslav assentiu, "Da eu traduzo." Ele virou algumas páginas, seus dedos deslizando sobre o volume dourado. "Este é o Rei Escarlate. Você sabe quem ou o que é?"
Arturo balançou a cabeça. "Eu não conheço esse Rei Escarlate."
Ruslav assentiu novamente e fechou o volume com força. "Da isso eu também sei. Sabe por quê?"
Arturo balançou a cabeça, recuando ligeiramente. "Não, Ancião."
Ruslav recostou-se e fechou os olhos. "Por causa do que você me perguntou. Muito, muito tempo atrás, nós selamos o Rei Escarlate, e muitos outros atrás do Grande Selo. Foi… uma coisa muito difícil. Muitos alquimistas pereceram na tentativa. Muitos mais se voltou contra nós e não aceitou a decisão dos Círculos de decretar o Grande Selo. Foi uma guerra aberta entre as facções dos círculos."
Os olhos de Arturo foram se arregalando lentamente. "Uma… guerra? Com alquimia envolvida?"
Ruslav continuou, balançando a cabeça. "Da, Alquimia. Antes desse selo, coisas terríveis eram possíveis. O Rei Escarlate era uma dessas coisas terríveis. Depois do selo, o Rei Escarlate não era mais um problema."
Arturo inclinou-se ligeiramente. "Espere, como? Como isso é possível?"
Ruslav fechou o livro e balançou a cabeça. "Mais tarde. Você não está pronto. Isso terá que ser suficiente por enquanto, Aprendiz."
Arturo olhou para seu caderninho e assentiu. "Entendo. Obrigado, por sua instrução, Ancião. Eu aprecio sua franqueza."
Ruslav se levantou e voltou para a prateleira, deslizando o volume para casa. Seus olhos demoraram-se na lombada. As Entidades Sombrias das Correntes Etéreas — Lord Henry Percy. Os olhos de Ruslav se estreitaram ligeiramente, pensando no conflito.
Aqueles foram dias sombrios, de fato.
…Obviamente Ruslav é um tolo iludido. O Grande Selo é tanto um mito quanto uma ideia terrível. Sua posição de Ancião sempre foi suspeita. O Élder Hayyān conferiu o título e os círculos honraram esse desejo em respeito ao grande mestre, mas vamos ser honestos aqui. O homem é um desconhecido, um diletante, lançando hipóteses ridículas que não têm base em fatos…
-Trecho, Uma Carta ao Estimado Círculo dos Sábios, 1693 EC
Ruslav deu uma longa tragada no cigarro em sua mão, a fumaça enchendo seus pulmões com uma substância escura semelhante a um vapor que superficialmente parecia fumaça. Adebeyo criou os cigarros falsos durante a noite com a ajuda de Ruslav. O efeito estimulante do tabaco alquímico permitiu-lhe ver a olho nu as correntes do Éter. Foi bonito.
Adebeyo olhou para o vale coberto de neve atrás do Sítio e deu uma tragada por conta própria. "Eu nunca me canso de olhar para isso. E você?"
Ruslav assentiu e sorriu levemente. "Nunca. Como alguém pode se cansar de tanta beleza?"
Alguns momentos se passaram enquanto os dois homens absorviam as correntes sinuosas e dançantes. Aqui e ali, um pequeno fluxo do Éter Ígneo deslizava ao longo da estrada distante além da ponte que levava à entrada do Sítio. "O que vamos dizer ao Sr. Genuomo? Ele vai ficar curioso sobre a guerra. E se não contarmos a ele, ele pode acabar se aliando a…"
Ruslav ergueu a mão. "Eu sei. Isso é possível. Faremos o que for necessário. Guiar os jovens ao longo do caminho para a sabedoria, e tudo mais. Você já contatou o Sexto Círculo?"
Adebeyo assentiu, dando outra tragada e olhando para a lua, um orbe ardente de correntes de éter. "Eu fiz. Eles estão conosco. Você acha-" sua voz sumiu por um momento, antes de recomeçar. "Você acha que fizemos a coisa certa?" Seus olhos pousaram nas pessoas abaixo, entrando e saindo do Sítio. O rastro mais fraco das correntes de éter podia ser visto fluindo em torno de alguns deles. Pessoas que estavam experimentando inspiração, ou talvez uma explosão repentina de energia.
Ruslav assentiu sem hesitar. "Eu sei que fizemos. O Ancião Hayyān foi muito claro sobre o que precisava ser feito. Eu cumpriria a vontade dele, querendo ou não."
Adebeyo olhou para Ruslav, as brilhantes correntes de Éter brilhando dele como um farol. Toda vez que ele olhava para o homem, ele o exibia como uma estrela. "Como… é? A compulsão?"
Ruslav encolheu os ombros. "Não sei como descrevê-lo. É apenas parte de mim. Sempre foi. Desde que o Ancião Hayyān deu vida a mim, o Takwin, acabei de… saber. O que fazer, e o que devo manter. O Grande Selo não é apenas um objetivo para mim. É o propósito da minha vida."
Adebeyo assentiu e olhou para o céu. "Eu invejo essa… clareza de propósito às vezes. Esse conhecimento claro do que você deve fazer."
Ruslav deu a última tragada no cigarro e apagou-o no chão do estacionamento. "É uma bênção e uma maldição. Sempre sei o que devo fazer. Mas sempre devo fazer o que sei que devo. Muito pouca… liberdade nisso."
Adebeyo estendeu a mão e deu um tapinha no ombro de Ruslav, enquanto ele caminhava de volta para o Sítio, a neve triturando sob suas botas pesadas. Os olhos de Ruslav voltaram para o céu, as correntes de Éter fluindo através dele e passando por ele como uma torrente.
…Lorde Henry, com todo o respeito, o Ancião Diaghilev é tão qualificado quanto o senhor. Você terá que aprender a se dar bem com ele. Ruslav Diaghilev dominou todos os aspectos da Arte e, como tal, a petição para promovê-lo ao Sétimo Círculo, para preencher a vaga do Ancião Hayyān, foi aprovada. Sua morte foi profundamente sentida pelos círculos, e todos nós estamos felizes em oferecer a posição que ele deixa para Ruslav..
-Trecho, Resposta a Lord Henry
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