A Fechadura foi aberta e, com ela, os Destruidores despertaram, cada um trazendo seu próprio Armagedom consigo. Alguns desejam limpar o mundo em fogo, alguns com gelo, outros em escuridão, mas todos os fins resultam na escravidão ou destruição da humanidade como eles a conhecem. Todos se erguem trazendo morte e destruição consigo. Essas entidades divinas despertaram quando chamadas pela fechadura, mas seus demônios continuam adormecidos.
Enquanto Patrick pula a cerca e começa sua caminhada em direção à cidade à distância, ele pode ouvir seus amigos incitando-o da cerca. Ele é tímido e quieto, mas enquanto caminha pela estrada solitária, ele simplesmente não consegue entender por que aceitou o desafio.
Ele segue em suas aventuras e faz travessuras com o resto de seus amigos, mas ele nunca é o líder; ou mesmo aquele que atua sozinho. Eles deveriam estar na casa do Kyle, então Brenden teve que chamar atenção para o Patrick por nunca fazer nada bravo. Desafiando-o a fazer isso para provar que sua bravura era estúpida, mas aceitar o desafio foi de alguma forma ainda mais estúpido.
Caminhando ao longo da estrada, ele olha para os campos de cada lado dele. Mesmo de onde está, ele pode ver que pequenos buracos perfuram a grama. Cada um emite nuvens nocivas de gás. Incolor, mas quente, o gás faz o ar ao redor tremeluzir.
O estado natural da realidade é o caos e a desordem. A entropia é a prova disso. Cada ação coloca o universo um passo mais perto de sua eventual morte. Não importa o quanto os mortais tentem reverter isso, o caos terminará vencendo. Tudo que eles podem fazer é tentar fazer ordem dentro do caos. A tentativa é quase poética.
Depois de alguns minutos de caminhada, Patrick está quase chegando ao limite da cidade. A estrada continua como uma espécie de rua principal, com os edifícios erguendo-se dos dois lados. Olhando ao redor, ele vê o estado dilapidado de cada estrutura. Elas estão todas lentamente se desfazendo, com algumas tendo desmoronado completamente em pilhas de escombros. A temperatura também subiu. Uma camada de suor começa a encharcar as roupas de Patrick.
Sentindo-se tonto, ele assume que por causa do gás, ele tira uma toalha da mochila e a molha com a garrafa d'água que sempre carrega consigo. Ela a amarra ao redor da cabeça, cobrindo o nariz e a boca. O pano frio dá a ele um momento de trégua de sua tontura e ele continua a seguir em frente para dentro da cidade.
Seres do oculto não existem dentro da realidade. Tecidos diretamente no tecido da própria natureza, eles existem como uma parte dela. Por conta disso, eles não são governados pelo caos e pela ordem, mas pelo equilíbrio. Bem e mal, Yin e Yang, luz e escuridão; para cada um, um oposto deve existir.
Depois de aceitar o desafio, Patrick perguntou o que havia de tão perigoso na cidade. Tudo o que lhe fora dito antes era que havia um monte de gás nocivo sendo expelido que cheirava muito mal. Chuck decidiu que seria uma boa hora para fazer uma piada de peido. Todos começaram a rir, deixando a pergunta pairando no ar sem resposta.
Ele deveria ter perguntado novamente. Ao passar pela delegacia de polícia, o latejar em sua cabeça havia aumentado drasticamente. Ao se aproximar da colina no centro da cidade, seu equilíbrio é prejudicado pela estrada desgastada. Ele estende os braços para ajudá-lo a se equilibrar, mas quando olha para as mãos, elas parecem deixar um rastro no ar. Ele começa a subir a colina de qualquer maneira, na esperança de que estar mais alto o ajudará a escapar do gás.
É por isso que os heróis e Deuses de mitos e histórias devem ter uma Antítese. O bom Herói precisa ter uma Serpente para matar, exércitos precisam ter imperadores corruptos para derrubar e até mesmo os Deuses precisam ter seus Demônios para enfrentar. Mas o que acontece quando um ser que deveria fornecer sua salvação, em vez disso, se torna sua perdição?
Chuck observa Patrick começar a marchar morro acima. Ele está furioso com o Brender por fazer o Patrick seguir adiante com o desafio. Por que ele faria o Patrick fazer isso? Patrick não é um garoto mau, apenas quieto. Brenden sempre fez dele o alvo de suas piadas e, mesmo que todos se sentissem mal, eles riam de qualquer maneira. Mas está tudo bem, porque quando ele voltar disso, ninguém vai tratá-lo assim nunca mais. Especialmente Brenden.
Chuck aperta a cerca com mais força e, junto com o resto dos garotos lá, continua a gritar encorajamentos para Patrick. Espantadas que ele está realmente fazendo isso, todas as crianças estão enfileiradas ao longo da cerca mantendo um olhar atento enquanto ele marcha cidade adentro.
O chão começa a tremer de repente. Lentamente de início, a tremedeira começa a ficar mais intensa em um efeito cascata que faz as árvores balançarem para frente e para trás atrás das crianças. Chuck assiste enquanto os buracos no campo começam a se abrir ainda mais. Os tremores continuam a aumentar e, com um alto estalo, uma grande fissura divide o campo em dois. O solo continua a tremer mais e mais, e a cada sacudida a fissura cresce. A maioria dos garotos se vira para subir em suas bicicletas e pedalar o mais rápido que podem. Alguns dos mais assustados até abandonam as bicicletas, fugindo gritando. Os únicos que restavam lá agora são o Chuck, congelado no lugar, olhando boquiaberto para a cena que se desenrola à sua frente, e Brenden, que caiu debaixo de sua bicicleta com a perna da calça presa na marcha.
Chuck não consegue entender por que Patrick não percebe a tremedeira, no entanto. Com os olhos arregalados, ele observa a fenda alcançar e engolir rapidamente os edifícios nos limites da cidade. Brenden implora a Chuck por ajuda para soltá-lo para que ele possa fugir. Chuck o ignora o melhor que pode, mesmo quando Brenden começa a chorar. Em vez disso, ele respira fundo e, o mais alto que pode, grita uma única palavra.
Corre.
Fui feito para representar a punição do que aconteceria quando os mortais se desviassem do caminho da salvação. Fui pintado como o torturador, o algoz, o flagelo do purgatório. Mas em vez de o inferno ser um lugar para onde aqueles que se afastaram de seu caminho deveriam ir, ele era simplesmente uma cela para um…eu. Enterrado nas profundezas da terra que criamos juntos, o inferno era uma prisão solitária para uma única alma. Fui forçado a cair para ser uma manifestação desse medo; rotulando o caminho dos condenados e pecadores. Me tornei um símbolo de algo em que você se tornava ao se afastar Dele.
Chegando ao topo da colina, Patrick examina o resto da cidade à sua frente. Por ser uma cidade relativamente pequena, formada por apenas uma única rua principal, de seu lugar ele pode ver o resto dos edifícios. Ele pode até ver a entrada da velha mina abandonada cerca de meia milha adiante. Seus passos caem cada vez mais incertos e seu equilíbrio começa a desaparecer rapidamente. Ele já chegou perto de cair várias vezes no meio de cada passo.
Patrick lentamente percebe gritos vindos da cerca e se vira para acenar de volta, achando que eram os garotos ainda torcendo. Sorrindo sob a toalha, sua mente leva um minuto para perceber que a multidão na cerca não estava mais lá.
Mas eu não era algo do qual se afastar. Fui eu quem deu a eles vida de verdade: amor, raiva, tristeza, paixão. Fui eu que lhes dei conhecimento de verdade: curiosidade, individualismo, organização. Eu fui quem deu futuro a eles. Eles são tanto meu rebanho quando são Dele. Como pôde ele virar as costas para eles!
Embora sua mente esteja confusa dos vapores inalados, seus instintos estão clamando a ele que algo está errado. Ele começa a descer lentamente a colina, colocando instintivamente a mão sobre os olhos para protegê-los do sol inexistente. Seu pé cai estranhamente e ele quase tropeça morro abaixo. Mal recuperando o equilíbro, Patrick olha para baixo e encara. O solo se dividiu e começava a afunda diretamente sob ele e seu pé mal chutou a borda da fenda que se alargava rapidamente.
Abrir a fechadura deu poder aos deuses, e pelas leis do universo devolveu o poder aos seus demônios. Força flui para o meu ser físico e, pela primeira vez em muitos milênios, abro os olhos. Flexionando, eu me liberto da primeira camada de minha prisão, os pedaços de rocha e terra caem no chão ao meu redor e eu rapidamente caio de joelhos. Meu corpo, acostumado a séculos de paralisia, dói e estala. Erguendo os olhos de minha posição, estico minhas asas o máximo que elas conseguem se espalhar na caverna que se formou ao meu redor. A rápida rajada de vento chicoteia as chamas das brasas em um inferno rodopiante ao meu redor.
Um tremor enorme, o maior até agora, vem e derruba o já instável Patrick de costas, batendo com a cabeça no chão. Apoiado nas mãos, a dor de cabeça de Patrick estava ainda pior do que antes e ele podia sentir um leve gotejar na nuca. Ele não tinha tempo para se preocupar com isso, porque o rachado sobre o qual ele tinha acabado de tropeçar agora começava a colapsar para dentro do solo.
Tentando rastejar desesperadamente de volta da fossa, a abertura continua a se aproximar dele, beliscando nas pontas de seus calcanhares. O aumento da temperatura aquecendo o solo estava queimando as palmas de suas mãos, e Patrick podia sentir a pele formando bolhas nas pontas dos dedos.
Ele está assustado, tão, tão assustado. Este não é só medo normal, é o medo que surge quando sua vida não está mais sob seu controle. O mundo estava caindo aos pedaços ao seu redor e tudo o que ele podia fazer era esperar que a morte finalmente chegasse. Cedendo ao medo, Patrick se encolhe como uma bola e começa a chorar.
Deslocando meus braços, estendo as mãos e chamo minhas armas. Com um clarão ofuscante, minha espada aparece em uma mão gotejando fogo e lava, e na outra meu chicote desenrolado, chamas e calor fluindo ao longo de seu comprimento. Reunindo mais e mais da minha essência nesta presença física, eu clamo à terra para sair da frente e me libertar de minhas algemas. Tendo rejeitado minha autoridade por milhares e milhares de anos, ela se recusa a ceder. Eu sorrio. As presas de meus dentes cintilam de um branco brilhante em cada lado da minha boca. Que assim seja. Se Sua criação escolhe não me libertar, então, em vez disso, eu me libertarei sozinho.
Chuck podia ver que a fenda era mais do que um mero grupo de buracos pequenos agora, tendo se tornado uma enorme caverna, devastando a pequena cidade a cada sacudida. Ela havia se expandido tanto que quase toda a cidade havia sido engolida para dentro do poço. Ela era tão grande que até partes da cerca que circundava a área haviam caído solo adentro. Tudo o que permanecia intocado era a grande colina no centro da cidade, e mesmo ela estava lentamente se espalhando.
Chamas enormes são lançadas de várias áreas ao redor do fosso crescente. A temperatura subiu tanto que a cerca ficou quase quente demais para segurar. Mas Chuck não se importava. Ele olhava paralisado para Patrick tentando escapar do buraco e desistindo sumariamente. Brenden ainda estava preso embaixo da bicicleta, gritando pela atenção de Chuck. Sem nem mais perceber ele, Chuck queria gritar para Patrick continuar seguindo e não parar, mas sua voz ficara presa na garganta. A única coisa que sai é seus próprios soluços.
Abrindo minhas asas o máximo que elas podem alcançar, eu rolo todo o meu peso sobre os calcanhares. Mantendo meu equilíbrio sob mim, bato minhas asas o mais forte que posso. A velocidade vertiginosa da força me lança para cima. Balançando minha espada acima da minha cabeça, eu divido a terra em duas. O cascalho, a lama e a areia desabam ao meu redor. E pela primeira vez desde o nascer do mundo, vejo o brilho suave do céu noturno e a luz do céu brilhando sobre mim.
Eu chamo o fogo e o vento para fluir sob minhas asas, e com uma sacudida suave eu vôo do buraco. Pairando sobre a terra, saboreio o ar frio soprando sobre meu corpo. Porém, minha prisão abaixo sofreu. A destruição que fiz para obter minha liberdade teve um preço. Vejo uma pequena criança humana encolhida no chão abaixo de mim.
Patrick permanecia enrolado em uma bola, mesmo quando os tremores diminuíram e pararam. Ele levanta a cabeça lentamente para ver que o chão parou de cair e as chamas começaram a diminuir. Um vento forte sopra em seu rosto, enxugando suas lágrimas. Tremendo, ele ergue os olhos. Acima dele, um monstro colossal paira no ar, suspenso por duas enormes asas batendo. De sua cabeça jorram dois chifres enrolados juntamente com uma cauda bifurcada pendurada, com duas pernas terminando em cascos fendidos. Seus olhos brilham em um vermelho escuro, olhando diretamente para ele.
O chão aos pés de Patrick se solidifica enquanto a criatura balança uma espada em sua mão pelo ar. O movimento abrangente flui de Patrick até a cerca. Para onde ela aponta, o solo se ergue e forma uma ponte sobre qualquer fenda entre ele e o perímetro cercado onde Chuck espera.
Olhando de volta para o monstro, uma voz soa na cabeça de Patrick. "Você vai ficar bem," diz ele em um rosnado gutural não natural. "Por favor, volte para o seu amigo e volte para casa em segurança. Devo me desculpar por assustar você."
Patrick se levanta e rapidamente começa a andar pelo caminho improvisado. Sem parar até chegar à cerca, ele pula por cima de uma seção que desabou e se junta a Chuck e Brenden. Todos os 3 se viram e olham para o monstro pairando enquanto ele se vira para encará-los. Ele mostra suas presas para eles no que pode ter sido um sorriso. Os garotos são tão assustados pela visão que eles se viram e saem correndo gritando.
A humanidade nunca teve um guardião de verdade, sempre sendo forçada a dobrar os joelhos para uma divindade ou outra. Eles eram considerados nada mais do que servos e cordeiros sacrificiais levados ao matadouro. Esses dias acabaram há muito tempo e não vou permitir que voltem.
Eu sei que o Homem jamais me aceitará como seu salvador. Mas Seu plano; limpar o mundo com fogo, abandonando a humanidade no processo, é cruel demais para ser permitido. Por muito tempo, o homem colocou sua fé em seu Deus e é isso que lhe deu Seu poder. Em vez disso, colocarei minha fé na humanidade e, assim, darei a eles meu poder.
Nenhuma entidade sozinha conseguiria derrotar Deus e seu exército de anjos, mas até mesmo O Diabo tem seus aliados. Chegou a hora do exército dos condenados marchar contra o exército do céu.
A humanidade não voltará a se esconder em medo.