6.
Eles colocam o garoto na sala dos fundos da cabana do professor. Samir se ajoelha sobre seu irmão caído, passando os dedos pelas mãos flácidas, sussurrando palavras suaves em seu ouvido: você será forte, seja forte, seja forte…
Os homens sentam-se ao redor do fogão—o professor e o carrasco de um lado e o engenheiro do outro, aquecendo as mãos.
“Não posso ficar por muito tempo,” diz o engenheiro a eles. “O tenente e o cientista estão vigiando o acampamento—eles gostariam de mover em breve.”
O carrasco ergue uma sobrancelha para a sala dos fundos. “Seu amigo não está apto para viajar.”
“Eles pretendem deixá-lo para trás,” murmura o engenheiro. Suas palavras se perdem, perdendo momentaneamente a deliberação, como se após elas fosse o início de outra frase, não dita.
O professor exala e junta os dedos no colo.
“Entendo que vocês encontraram o seu homem,” ele diz, cuidadosamente.
Esta última é o suficiente para perturbar o engenheiro. Por uma fração de segundo, quando a máscara cai: olhos levantados, defensivos, indo de um lado para o outro.
“Precisamos ir,” diz ele, finalmente. “Terminamos o que viemos fazer aqui.”
“Seu amigo, ele foi atacado na colina,” diz o carrasco. “Nos diga como.”
“Seu professor aqui os viu,” dá de ombros o engenheiro. “Acho que será mais fácil para ele te contar.”
O carrasco não deixa a alfinetada passar sem contestação. “Podemos viver vidas simples aqui, mas não somos cegos. Nos diga, com, palavras simples, sobre seu verdadeiro trabalho nessas colinas. Então você pode passar a palavra para seus amigos—que nós cuidaremos de seus garotos.”
O professor balança a cabeça, deixando o silêncio levar as palavras do carrasco.
O engenheiro relaxa os ombros—talvez pela primeira vez desde que se conheceram. Curvado sobre as brasas, ele parece menor agora e muito menos preparado. “Eu vou falar, mas apenas com os outros presentes. Tem algumas coisas que não confio em mim o suficiente para compartilhar.”
O professor sorri. “Lealdade entre os abutres?”
“Mais tipo sigilo,” diz o engenheiro. “Acredito que o tenente vá explicar em termos mais simples do que eu.”
O carrasco permanece firme. “Não exigiremos do seu tempo. Fale francamente, saia rapidamente—esta cortesia vocês merecem, como convidados.” De sua capa, ele tira um maço de cigarros amassado—ele acende dois nas brasas e entrega um para o engenheiro.
“Claro,” exala o engenheiro. Ele pega o cigarro nas mãos, mas não o fuma. “Claro. o que tenho a perder?”
Silêncio. O estouro de uma brasa solta. Então ele continua, em uma voz mais lenta:
“Não viemos aqui cegos—vocês entendem. Temos instruções claras de nossos comandantes. Eles têm faróis em todo o vale—recipientes vazios, como eu disse a vocês—para medir a influência do alvo por meio de seus movimentos. Depois de rastrearmos seus passos, deveríamos retransmitir sua posição para nossos contatos e aguardar mais instruções.”
“Hoje à noite, nós encontramos um. Eles estavam convergindo para a localização do faquir—não esperávamos encontrá-lo tão cedo. Talvez ele estivesse desalinhado de seus parâmetros originais. Ele atacou nossos homens, Ismael levou o pior—uma efusão de energia, como se encontraria em tal equipamento de alta tensão…”
O professor passa a sucata para o carrasco, que a coloca na borda do fogão. À luz fraca do fogo, os botões enferrujados brilham.
“Isso não é equipamento,” diz ele. “Isso veio de um homem.”
“Um atirador soviético. Ou era,” diz o engenheiro. “Isso nós deduzimos do uniforme.”
“Houve uma emboscada—a seis dias de caminhada daqui,” murmura o carrasco. “Claymore nas rochas soltas, ouvi dizer. Tomou uma fileira de soldados inteira.”
O engenheiro balança a cabeça. “Morto há não mais do que uma semana. Isso faria sentido, dada a tecnologia do meu escritório.”
O carrasco empurra o fragmento nas brasas. “Considerando as evidências, acho que seria mais seguro para você e seu escritório nos deixarem em paz.”
“Estamos quase terminando. O tenente está impaciente e ansioso para começar. Meu colega e eu faremos o que pudermos e partiremos em breve.”
A forma voltou à voz do engenheiro. Uma severidade se espalha por suas bochechas. Ele se levanta, limpando as palmas das mãos na frente das calças.
“Esta pode ser a última vez que nos encontramos,” diz ele, fazendo uma breve reverência. “Cuide dos garotos para nós—eles saberão o que fazer. Lamento que os outros não estejam aqui para dizer isso, mas obrigado por sua hospitalidade.”
O carrasco devolve o acenar com a cabeça. “Que a estrada cuide bem de vocês.”
O engenheiro sai. Os dois homens observam sua figura subindo a trilha, entrando nas cavernas, o feixe de sua lanterna à frente. Ela corta um caminho pela noite a cada passo, até que sua sombra é um ponto nas rochas, movendo-se para onde uma luz fraca oscila nas colinas.
O professor continua observando, imóvel.
“Você mal disse uma coisa,” diz o carrasco. “Há problemas, não é?”
“Ele é o mais esperto, de longe,” diz o professor. “Mas isso não o salvará da tempestade.”
“Eu não entendo muito bem.”
“Se você quiser manter um segredo, divida-o em inverdades. O homem sabe disso, mesmo que seu colega não saiba.”
O carrasco faz uma pausa para considerar isso. “O que isso quer dizer para nós?”
Na escuridão da sala dos fundos, Samir adormeceu, com a cabeça no peito do irmão.
O professor coloca os lábios no ouvido do carrasco e sussurra um aviso.
“Isso você intuiu com as palavras dele,” diz o carrasco.
“Entre suas palavras e seus significados—tenho certeza.”
O carrasco mergulha o rosto nas mãos. “Três dias na trilha, pelo menos. É um longo caminho para pedir a todos.”
“É algo em que eles terão que confiar,” diz o professor.
Sua voz se perde, momentaneamente perdida em pensamentos. O carrasco parece curioso—será que o homem teve outra premonição?
Mas o professor apenas sorri—como se tivesse acabado de ver algo sensato na borda da colina, ou uma divisão das nuvens iluminadas pela lua.
“E nós apenas teremos que confiar também, se o engenheiro cumprir sua parte na barganha…”