Prólogo: Recrutamento
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Uma noite sem sonhos não é uma noite feliz para um aspirante a membro da Quinta Igreja.

Louis Anna é despertada de seu sono por uma batida forte na porta. Lentamente tirando o rosto da mesa, ele examina o saco vazio de pó e, para completar, joga-o grosseiramente debaixo de sua velha cama.

“LOUIS, VOCÊ ESTÁ AÍ, CARA?” exclama uma voz do lado de fora da porta: "FAZ ALGUNS DIAS NÃO TE VEJO E QUERIA TER CERTEZA DE QUE VOCÊ ESTÁ BEM!"

Depois de um breve tropeço na direção da porta, um raio de luz do meio-dia atinge seu rosto enquanto seu vizinho cai pela velha porta do trailer. Santana Taylor, um homem grande que consistentemente consegue ter mais graxa em sua camisa do que o algodão real, estava deitada na porta recém-quebrada a poucos metros do atordoado Louis.

“Uhh, desculpe por isso” Santana murmurou desajeitadamente, levantando-se do chão, “Ouvi dizer que você foi a uma bebedeira e eu queria ter certeza de que você não está morto. Além disso, você deveria consertar sua porta, algum cara vai acabar roubando suas provisões e tal.”

"Você vai me pagar por isso?" Resmunga Louis de ressaca, afastando-se do sol.

“Gostaria de poder Louie, mas não sou eu que estou tentando obter cortes de impostos,” refletiu Santana, “além disso, durante sua pequena bebedeira você mijou no meu ar condicionado! Você sabe que acabei de pagar isso e agora meu trailer inteiro cheira a mijo."

“Desculpe, mas o que diabos você está falando com eles cortes de impostos? Eu não sei nada sobre isso.”

“Você invadiu meu trailer na outra noite falando sobre como você ia começar uma igreja. 'Claro, não posso confiar na sua boca envenenada.

"O-o que eu te disse?"

“Algo estúpido sobre seu pai e uma estrela-do-mar. Você tem uma multidão inteira, porém, seus amigos estavam todos torcendo por você, fazendo um barulho enorme do lado de fora enquanto eu tentava dormir.”

“Com quem eu estaria?”

“Que diabos é isso, A Ressaca Parte Um? Basta perguntar a eles, eles estão todos do lado de fora.”

Tropeçando na luz do sol, Louis vê um grupo grosseiro de quatro homens em lençóis azuis sujos deitados sob um grande carvalho. O barulho dos gritos de Santana agita alguns dos homens, que olhavam ao redor da área inexpressivamente. Ao perceber a chegada de Louis, os dois homens despertados despertam o resto.

Um dos homens imediatamente pulou e correu em direção a Louis. Em uma tentativa de fugir desse homem claramente perturbado, Louis tentou fugir, mas foi pego em um abraço de urso pelo homem.

“Graças a Deus-err, a coisa-estrela-do-mar que você está bem! Você tropeçou em seu trailer alguns dias atrás e eu tive que manter esses filhos da puta fora do suprimento de crack da congregação!” o homem chora no ombro de Louis.

"Uhh, obrigado, mas o que diabos está acontecendo?" Louis responde, sem fôlego, “e você poderia, por favor, me soltar, eu não consigo respirar”.

“Desculpe, padre Anna!” o homem responde, liberando seu abraço: "Você me disse que isso poderia acontecer, então aqui está o que eu devo lhe dar."

Remexendo sob suas vestes, o homem pega uma folha de papel úmida. Pegando-o com cuidado, Louis lê sua própria caligrafia desleixada no papel.

Eu vou odiar isso, mas eu acidentalmente enrolei esses idiotas em nossa pequena escapada religiosa. Não sei se vou me lembrar de alguma coisa, mas pode ser útil. Espero que quando eu ficar sóbrio eu tenha terminado o que eu ia escrever. Em um momento de lucidez estou escrevendo isso para mim porque não posso me deixar perder as únicas pessoas que realmente acreditaram em nossa santa missão. Eu dei este bilhete para Kevin Jones, o magricela com os dentes estranhos é John Hines, Frank Miller é o ruivo e Brian Perkins é o maior.

Não fode,
Louis Anna

Louis olhou para o rosto expectante do homem, Kevin Jones, e suspirou.
“No que eu me meti desta vez?”


"Como diabos vocês, idiotas, ainda não terminaram cinquenta panfletos de angariação de fundos! Vocês ainda não terminaram dez!"

Louis Anna está praticamente espumando pela boca. A Primeira Quinta Igreja do Sul do Texas se amontoa em uma pequena casa móvel, o cheiro de suor e marcador permanente flutuando no ar. A casa móvel foi adaptada a uma pequena base de operações, com uma estrela-do-mar desenhada à mão pendurada na parede. Símbolos semelhantes a um e comercial com cinco pontas saindo dele foram esculpidos em uma quantidade excessiva de espaço nas paredes.

"Por favor, nos perdoe, senhor, mas a maioria de nós não precisa escrever muito. E esses símbolos são difíceis de desenhar." O irmão Hines murmurou. Amassados ​​ao lado dele estão dezenas de pedaços de papel amassados.

"Como você pode não estar memorizando esse símbolo ainda? Você não pode nem olhar ao redor desta sala sem vê-lo."

“Esses caipiras são analfabetos demais para escrever as mesmas coisas repetidamente.” Louis pensa consigo mesmo. "Como devo liderá-los?"

"Tudo bem, tudo bem, vamos fazer uma pausa para ler. Se vocês querem se tornar Quintistas, precisam aprender a escrever e ler por si mesmos." Um aplauso geral surgiu da congregação. Todos os olhos se voltaram para o padre Anna enquanto ele recuperava sua cópia anotada de Dezessete Contos Vermelhos. "Os frutos dos meus dias de trabalho estão bem aqui neste livro. Eu tenho algo novo para você, meu ex-ca-loosive 18º conto."

Um murmúrio toma conta da congregação enquanto a padre Anna recupera sua transcrição do verso do livro. "FECHEM SUAS BOCAS!" O irmão Perkins grita para a congregação. "Temos que ouvir a padre Anna!"

“Obrigado irmão Taylor. Agora, ouçam, não quero que nenhum de vocês perca isso”. Louis Anna explodiu, o som ecoando pela pequena casa móvel. "Por cinco noites eu dormi, por cinco noites eu sonhei,

e por cinco noites eu chorei. Esperando por um sinal, um sonho, um sentimento. Em meus sonhos, esperei por qualquer coisa que provasse minhas convicções, mas nada veio em Cincos. Quando eu sonhava, era sem sentido, carente de imagens, coesão e sentimento. Quando acordei, não senti nenhuma compulsão para escrever, cantar ou pregar. Minha fé foi abalada. "Dê-me os sinais que meus irmãos receberam!" Eu clamei aos céus, sem sucesso. Eu li e reli os Dezessete Contos Vermelhos, mas não senti nada. Eu poderia estar errado o tempo todo?

Não.

Em meu desespero, voltei para minha garrafa e neve, e na minha hora mais sombria falaram comigo. Cinco garrafas e eu não queria mais. Cinco linhas, e eu parei. Foi então que percebi meu propósito. Não era eu que deveria ser levado para o Mundo 390, mas eu deveria levar outros a ele.

Meu pai me ensinou sobre a Quinta Igreja e sua congregação, embora ele tenha sido chamado, me deixando para trás. Percebo agora que devo trazer outros para a Geórgia, para se juntar à congregação e expandir a vontade da Estrela-do-mar. Se eu não for mostrado em meus sonhos, então me mostrarei, tornando-me um receptáculo da vontade dos Cinco. Enquanto minha caneta é guiada, meus passos serão meus.

Quem se juntará a mim nesta jornada?

Padre Anna parou de falar e ergueu os olhos de seu jornal. Os outros quatro homens olham fixamente para Louis. O irmão Jones foi o primeiro a se recuperar, abrindo a boca e dizendo:

"Então, uhhh, quando vamos sair?"

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