…E assim eu decreto que Erbil, e a cidadela dentro dela, serão doravante a fortaleza da Alquimia. Que todos os que desafiam os sábios tomem nota, que dentro destas paredes está o santuário do Equilíbrio..
-Trecho, Decreto de Erbil, por Amar-Sin
As ruas da Cidadela de Erbil eram desconhecidas sob os pés roxos de Ruslav Diaghilev. Ele foi instruído a procurar a Cidadela pelo Ancião Hayyan, mas a única indicação de onde ele deveria ir era a atração intrínseca de dentro dele, levando-o em círculos sinuosos pelos becos. As correntes de éter desta área eram um furacão de cor, girando e disparando aqui e ali. Não havia dúvida de que a Cidadela abrigava algo importante.
Ele poderia pelo menos ter me dito o que procurar… Ruslav pensou consigo mesmo, enquanto seus pés eram puxados para outro beco lateral. Atravessara esta rua quatro vezes desde que chegara, mas não conseguia desviar-se do seu caminho. A última compulsão de Hayyan era muito forte.
Seus olhos foram atraídos para frente, para uma porta despretensiosa no final de um beco sem saída. Não havia nenhuma indicação de que esta rua lateral fosse diferente das outras, além de uma simples estrela de cinco pontas inscrita na argila cozida da parede do beco. Ele estendeu a mão e gentilmente acariciou o símbolo, sentindo as correntes etéreas fluindo através dos pontos do símbolo.
Ele caminhou para frente e colocou a mão na maçaneta da porta à sua frente. Não havia fechadura, mas havia um conjunto pesado de correntes etéreas colocadas na estrutura de madeira e metal. Um amador poderia tê-lo chamado de 'Proteção', mas Ruslav reconheceu o fluxo dos elementos através dos fios de luz do controle alquímico.
Os fluxos foram projetados para desencorajar as pessoas de se aproximarem e entrarem pela porta, mas um simples empurrão no Éter Férrico resolveu isso. Ele abriu a porta e ela se fechou suavemente atrás dele, o fluxo restaurando a harmonia. Ruslav sorriu, tendo deixado poucos vestígios nas correntes dentro da porta.
Um homem de pele escura sentado atrás de uma mesa do lado de dentro da porta ergueu os olhos do grande livro que estava lendo. Seu couro cabeludo careca brilhava com uma fina película de suor acima de seus olhos escuros e profundos. Sua boca se curvou em um leve sorriso. Seu corpo magro, o homem com vestes de linho justas, se mexeu quando ele se levantou. "Posso te ajudar senhor?" ele disse, em sumério impecável, embora com sotaque.
Ruslav assentiu levemente e se aproximou. "Da, Fui instruído a aparecer aqui, a me apresentar ao corpo."
O homem sorriu um pouco mais profundo, e sua mão se moveu sutilmente, agarrando algo debaixo da mesa, "Corpo? Não tenho certeza do que você quer dizer. Este é simplesmente o armazém do meu mestre."
Ruslav enfiou a mão nas mangas de seu manto e tirou um disco de ferro pesado, com um selo estampado nele. "O selo do meu mestre."
O homem de pele escura inclinou-se para frente, estudando a moeda, antes de passar a mão sobre o metal estampado. Seus olhos se arregalaram em reconhecimento. "Ahh. Este é do Ancião Hayyan. Suponho que você não poderia ter passado pela porta sem as habilidades adequadas, de qualquer maneira."
Ruslav assentiu e recolocou a moeda no pequeno bolso de sua manga. "Da, eu entendo."
"Eu sou Adebeyo, aprendiz do mestre Nipros. Obrigado por não desmantelar as correntes na porta. Férricos sempre me dão problemas", sua voz era melíflua, obviamente acostumada a uma linguagem mais fluida que o sumério de língua comum usava. O sorriso em seu rosto era genuíno e iluminou o semblante do jovem. "Você pode entrar, quando estiver pronto, senhor." Ele apontou para uma parede e sorriu um pouco mais profundo.
Ruslav deixou seus sentidos se expandirem e sentiu claramente a parede ilusória. Ele acenou com a cabeça para o jovem e atravessou a seção falsa da parede, seus pés passando do barro compactado para o chão de ladrilhos.
…Tem certeza que não é muita pretensão? Eu dificilmente preferiria que alquimistas de todo o mundo viessem e pensassem que estamos apenas desperdiçando dinheiro e recursos em demonstrações ostensivas de frivolidade…
-Trecho, Carta de N. Flamel para destinatário desconhecido
Ruslav ficou atordoado. Ele tinha visto muitas maravilhas em seu tempo, incluindo a experiência de ter as energias vitais forçadas de volta ao seu corpo, mas ele nunca tinha visto nada parecido com o Observatório antes. Sua boca estava aberta, os tetos abobadados curvando-se para a extensão escura do céu noturno.
O aparelho à sua frente girava lentamente em padrões celestiais de todo o céu. Ruslav reconheceu um como os mundos gêmeos de Arnos, nos céus distantes. Ele visitou os mundos com a ajuda de um colega em Kormulast, antes de encontrar seu encontro com o Ancião Hayyan.
A cidade de Evergrinding Salts provou ser um amplo terreno para a alquimia criar raízes. Alagadda era, é claro, ainda considerada o principal campo de cultivo para experimentos alquímicos, mas os rumores vindos da Grande Cidade tornaram-se enervantes. O Rei Escarlate, sempre excêntrico, passara da curiosidade à crueldade em suas novidades. Havia rumores de pessoas desaparecidas nas ruas, para desaparecer nos corredores dos laboratórios do Rei Escarlate.
Os olhos de Ruslav rastrearam os movimentos de estrelas distantes, o Etér flui ao redor do observatório ao seu redor e mudando a vista para combinar com seus olhos. Os mapas estelares mudaram e mudaram, serpenteando pelo Aglomerado Helg, até as constelações. Ruslav mal notou o jovem sair pela entrada, absolutamente encantado com o observatório à sua frente.
Um momento se passou em silêncio maravilhado, antes que o homem de pele escura da entrada atravessasse a parede atrás dele, parado ao lado do alquimista impressionado. "Maravilhoso, não é? Quando cheguei, só conseguia olhar para ele também."
Ruslav saiu de seu devaneio e olhou para Adebeyo, o Etér flui normalizando ao seu redor. "Eu não notei você. Minhas desculpas. Quem está vigiando a porta?"
Adebeyo sorriu e olhou para o observatório com olhos distantes, "Journeyman Xian". Ele parou por um momento, olhando para o homem mais velho e de ossos pesados. "Você precisa de ajuda para encontrar alguém ou alguma coisa?"
Ruslav assentiu, e seus olhos cinzas claros encontraram os de Adebeyo, "Da, estou aqui para me encontrar com os Anciãos do Décimo Terceiro Círculo."
Os olhos de Adebeyo se arregalaram, "O décimo terceiro? Você tem certeza disso?"
Ruslav assentiu, puxou uma carta dobrada da manga esquerda e abriu-a na última dobra. Dois nomes rabiscados eram reconhecíveis entre os sumérios. "Ὀλυμπιόδωρος" e "नागार्जुन" que Adebeyo reconheceu como os Anciãos Olympiodorus e Nagarjuna. Ele assentiu e fez uma leve reverência. "Peço desculpas, Ancião. Eu não tinha ideia de que você tinha um assunto tão urgente."
A boca de Ruslav se contorceu ligeiramente, sob seu espesso bigode grisalho. "Não sou nenhum ancião. Ainda não. Sou simplesmente Ruslav. Ou, se estiver se sentindo formal, senhor Diaghilev."
Adebeyo acenou com a cabeça e apontou para uma escada à sua direita: "Por favor, siga-me." Descendo as escadas havia uma espécie de sala de aula ao ar livre e eles passaram por várias mesas cheias de livros e vários pequenos aparelhos. Rapazes e moças sentavam-se diante das mesas, presididas por vários alquimistas mais velhos em túnicas de todas as cores imagináveis.
Um dos alquimistas presidentes, com não mais de um metro e meio de altura, flutuava sobre uma pequena esfera de quartzo, com uma almofada no topo. Ruslav podia sentir as correntes alquímicas segurando o quartzo. Ele nunca sentiu os Etérs tão fortemente quanto neste lugar. Eles eram como uma inundação constante ao seu redor, de todos os tons e variedades concebíveis. A voz do baixinho era suave e paternal "Lembre-se, a Astronomia é a ciência e a Astrologia é a pseudociência. Nós, como alquimistas, sabemos como combinar os dois para criar um verdadeiro entendimento alquímico como astrólogos…" as palavras desapareceu quando eles passaram pelas mesas e chegaram a uma porta pesada do que parecia ser algum tipo de obsidiana.
Adebeyo pôs a mão na porta e se concentrou. Os éteres Terronosos se agitaram ao seu redor, e uma reverberação atravessou o material vítreo escuro. As portas se abriram e Adebeyo recuou um pouco. "Isso está um pouco além de mim, mas desejo-lhe boa sorte, senhor Diaghilev."
Ruslav sorriu levemente e acenou com a cabeça para o jovem, entrando na sala ricamente decorada que servia como foyer para os escritórios dos Alquimistas do Décimo Terceiro Círculo. As paredes eram de um sândalo macio envolto em tapeçarias. Cada um mostrava um alquimista diferente, realizando algum grande feito de maestria.
Os olhos de Ruslav moveram-se da esquerda para a direita, enquanto seus pés deslizavam sobre o carpete grosso no chão. A pedra filosofal…a primeira transmutação…a predição e o fim da segunda guerra alquímica…, ele pensou consigo mesmo, antes de chegar à tapeçaria final. Era velho. Muito mais velho que os outros e com apenas alguns metros de comprimento. Nele, foram costuradas algumas runas que Ruslav não conseguiu reconhecer.
Ele se concentrou por um momento, e os Etérs giraram em torno dele em uma deslumbrante concordância de cores. Ele sentiu uma estranha sensação de formigamento no couro cabeludo, enquanto as runas se transformavam em algo mais familiar. A formação do Colégio de Alquimia. Merlin formando o primeiro compacto.
"Lindos, não são?" Uma mulher chamou de trás de uma mesa rasa ao longo da parede oposta. Seu cabelo loiro acinzentado estava dando lugar a cinza em alguns lugares, mas seu rosto era o de alguém que acabou de passar de uma meia-idade muito vigorosa. Ela usava túnicas azul-celeste e parecia relaxada ao se levantar da cadeira.
Ruslav assentiu. "Minhas desculpas. Eu normalmente não me pego olhando para as coisas." Duas vezes em um dia nada menos… Ruslav advertiu a si mesmo.
"É uma reação comum. Posso perguntar o que o traz ao Décimo Terceiro Círculo?" Seu sorriso permaneceu agradável, mas ele podia sentir a irritação em seu tom. Suas sobrancelhas se franziram por um momento antes de ele se curvar profundamente para a mulher, como reconhecimento.
"Anciã Perenelle. Estou honrado em conhecê-lo." Ele se endireitou e retirou a carta da manga. "Meu mestre enviou uma carta para a faculdade há muitos meses, solicitando minha entrada. Fui convocado pelo Décimo Terceiro Círculo aqui, para responder por uma resposta."
Ela avançou e pegou a carta de Ruslav, colocando um par de óculos nas orelhas e no rosto. "Ahh, sim. O pedido de Hayyan foi altamente incomum. Ele delineou sua… condição na carta, mas queríamos ver por nós mesmos."
Ruslav se mexeu desconfortavelmente e assentiu. "Eu entendo."
Ela sorriu novamente, uma expressão reconfortante e calorosa. "Espere aqui um momento, enquanto eu trago os outros membros do círculo?" Ele balançou a cabeça em afirmação.
…Tenho quase certeza de que minha vida terminará depois que eu fizer isso. Peço, no entanto, que este homem, Ruslav, tenha permissão para ocupar meu lugar na faculdade em meu lugar. Ele tem todo o meu conhecimento e a vontade de executar meu projeto final, sobre o qual todos vocês foram informados. Além disso, ele é o que sempre sonhamos. Takwin. Vida Artificial. Ele é o mais próximo de uma arma pura contra ameaças externas que jamais chegaremos…
-Trecho, Carta do Ancião Hayyan ao Décimo Terceiro Círculo do Colégio dos Alquimistas
Ruslav sentou-se em um escritório espartano, junto com os anciãos Perenelle e Nicholas Flamel. Ruslav suportou várias horas de perguntas, estímulos e exames alquímicos pelo Décimo Terceiro Círculo antes de ser convidado para o escritório do Flamel. "Eu mesmo não pude acreditar. Você percebe o que você é, Sr. Diaghilev?" O pesado painel de madeira das paredes transmitia uma sensação de calor, e a luz que entrava pelas janelas de vidro transparente era um brilho dourado suave de alguma fonte artificial.
Ruslav assentiu. "Estou ciente das condições de minha criação. Perfeitamente. Tudo o que o Ancião Hayyan sabia, eu sei."
O Ancião Nicholas se inclinou para frente, "Então você está dizendo que poderia fazer isso de novo? Takwin? Criar vida?"
Ruslav balançou a cabeça suavemente. "Não. Eu não posso fazer isso. Mestre Hayyan me proíbe expressamente de praticar esta Alquimia novamente. Eu não desonraria seus desejos."
O alquimista mais velho recostou-se na cadeira, as pesadas vestes verde-floresta que ele usava enroladas em seus antebraços grossos. "E por que não? O que há de tão errado com isso?"
Ruslav olhou para os profundos olhos verdes do Ancião com convicção: "Criar vida requer que alguém destrua a vida. Isso coloca … um ônus na criação. O Ancião Hayyan me criou, quer ele perceba ou não, com uma compulsão. Enquanto Eu tenho minha própria vontade, irei, ou devo, eventualmente obedecer a esta compulsão."
A Anciã Perenelle respirou fundo, "Deus preserve… isso é…" Ela olhou para Nicholas, que assentiu. "Entendo. Obrigado por ser sincero. De qualquer forma, os outros Anciãos concordaram que você tem todo o conhecimento e qualificações para ingressar no 7º círculo, como o Ancião Hayyan desejou. Além disso, estamos felizes em transmitir o título de Ancião sobre você. Parabéns, Ancião Diaghilev. Que você ande em sabedoria."
Nicholas sorriu para o recém-intitulado Alquimista e sorriu. "Parabéns, de fato. Isso certamente acenderá um fogo sob Henry. Ele está fazendo campanha para que Alagadda se junte ao 7º círculo, e não é segredo que ele discordou de Hayyan."
Ruslav curvou-se, "Obrigado, Anciãos. Se não for muito incômodo, não tenho alojamento na Cidadela esta noite. Existe algum lugar onde eu possa…"
Nicholas ergueu as mãos, cortando apressadamente Ruslav, "Claro, claro. Insistimos que você fique de qualquer maneira. Temos que realizar uma congregação para que você seja instalado formalmente dentro do círculo. Eu gostaria de convidá-lo para ser nosso convidado pessoal até então, se você estiver disposto?"
Ruslav assentiu e curvou a cabeça para os Anciãos novamente. "Eu ficaria honrado. Obrigado, Anciãos."
Perenelle sorriu e acenou com a mão. "Não pense nisso. Posso lhe fazer uma pergunta, Ancião Diaghilev?" Ruslav assentiu. "Por que você? Não quero soar rude, mas você é das distantes regiões eslavas, não é?"
Ruslav recostou-se um pouco e respirou fundo. "Sim. Sou de um pequeno vilarejo, onde estudei Alquimia com meu primeiro mestre, que não fazia parte do colégio."
Nicholas apoiou a cabeça na mão, os olhos deslizando para a estante no canto, acenando preguiçosamente com os dedos na mão livre. "Então você apenas… viajou pelo mundo inteiro, para conhecer o Ancião Hayyan?"
Ruslav balançou a cabeça, seus próprios olhos vagando para os pequenos cristais alinhados na borda da mesa. "Meu mestre havia me enviado ao Ancião Hayyan por motivos pessoais. Houve um acidente e acabei sendo mortalmente ferido. O Ancião Hayyan tentou curar a ferida, mas sem sucesso. A próxima coisa que me lembro foi acordar, com Ancião Hayyan sobre mim. Ele alegou que havia desvendado o segredo de Takwin e rapidamente adoeceu. Ele faleceu vários meses depois. Parti imediatamente para o Colégio, como ele desejava."
Os Anciãos trocaram olhares e Perenelle hesitou por um momento, antes de falar: "Ancião, ele… pediu para você vir aqui para algo específico."
Ruslav fixou nela um olhar pesado, cuja intensidade a lembrou indelevelmente da convicção que ela viu nos olhos do Ancião Hayyan nos muitos anos em que trabalharam juntos. "O Grande Selo. Chegou a hora. O Ancião Hayyan acreditou nisso, e eu também."
Nicholas soltou um assobio baixo. "Você percebe o que isso vai fazer? Quem isso vai irritar?"
Ruslav assentiu. "Da. Estou preparado para isso."
…Estamos sem tempo. Falta-nos uma última chave para o Grande Selo. Ainda não tenho certeza do que é, mas sinto que está chegando mais perto. Quando eu encontrar, eu vou deixar você saber. Não sei se você pode enviar uma mensagem para ele, mas se puder, diga a ele para estar pronto…
-Trecho, Carta do Ancião Hayyan ao Décimo Terceiro Círculo do Colégio dos Alquimistas
Ruslav havia chegado ao Grande Salão horas antes da reunião. A sala inteira era relativamente simples, embora espacialmente impossível. Muito acima, enormes lanternas de chamas douradas iluminavam todo o salão. As paredes eram de pedra sólida e o teto era feito das maiores madeiras que Ruslav já tinha visto.
Os assentos na sala foram divididos em 12 seções, para cada um dos círculos não seniores, e uma assembleia geral para aqueles que não faziam parte de um círculo colegiado. No centro da sala havia um grande estrado circular, com 13 cadeiras e um único conferencista. O Décimo Terceiro Círculo se sentaria no estrado e se dirigiria aos círculos inferiores, sendo a nomeação de Ruslav a última ordem do dia. Ele próprio sentou-se na assembleia geral, ainda não tendo sido formalmente reconhecido como membro do 7º círculo.
Sua nova estola de seda estava sobre seus ombros, indicando seu título de Ancião. Os aprendizes e jornaleiros já estavam tomando seus lugares. Os assentos do Primeiro Círculo eram os mais numerosos, com os aprendizes entrando. O jornaleiro ocupou seus lugares nos assentos do Segundo Círculo, seguidos logo pelos Magos no Terceiro Círculo. Ruslav reconheceu o Adebeyo de pele escura entre os Magos do Terceiro Círculo.
O quarto círculo foi o primeiro a ter as estolas dos Anciãos, sendo seus membros principalmente os Anciãos recém-formados vindos do Terceiro Círculo. O próximo grupo a entrar foram os membros do Quinto Círculo, o primeiro círculo especializado. Cada um deles era bem versado em Evocação e na aplicação direta dos Éteres como forças diretas. Lord Henry havia se transferido do Quinto para o Sétimo círculo anos atrás.
Os membros do Sexto Círculo conversavam entre si, algo em torno de setenta membros todos especializados no chamado de entidades e seres além de nossa realidade. Entre eles estavam vários Alagaddianos, cobertos da cabeça aos pés em seus mantos impenetráveis.
Ruslav prestou muita atenção quando o sétimo círculo entrou, e Ruslav só conhecia um de vista, Lord Henry, que aparentemente menosprezou a entrada de Ruslav no Décimo Terceiro Círculo. Ele estreitou os olhos ligeiramente quando o homem entrou, vestido com vestes de mogno escuro.
O Oitavo círculo, especializado em Imbuir, tinha o maior número de membros de qualquer círculo, cerca de mil. Eles foram seguidos pelo Nono Círculo, que compreendia a grande maioria dos escribas e instrutores do colégio.
O Décimo Círculo, mestres dos signos e herméticos, foi seguido pelo 11º círculo, os dedicados alunos da transmutação.
O penúltimo círculo, o Décimo Segundo Círculo era composto pelos líderes de cada um dos círculos menores, e estavam em disputa geral para serem promovidos ao Décimo Terceiro Círculo eventualmente.
Um flash de luz emanou do estrado, e os treze membros do Décimo Terceiro Círculo ficaram com seus báculos na mão, olhando para a coleção de alquimistas. O líder do círculo, e o mais velho entre os alquimistas, avançou e ergueu seu báculo. Outro flash de luz e redemoinho das correntes etéreas na sala e as portas trancadas em uníssono. Hermes Trismegisto deu início à reunião.
Ruslav não conseguiu acompanhar a maior parte da reunião, referindo-se a assuntos internos dentro da faculdade física na Cidadela, ou com questões menores do conselho. Finalmente, Perenelle deu a Ruslav um olhar significativo do estrado, e o Ancião Trismegisto falou gesticulando para o Alquimista mais jovem. "Anciã Perenelle, você tem a palavra."
Ela fez uma leve reverência e se levantou, alisando as vestes. Ela abordou a palestra com jovialidade. "Anciãos, Magos, Jornais e Aprendizes. É uma grande honra anunciar que temos uma posse hoje. Ancião Diaghilev, poderia se juntar a nós no estrado?"
Ruslav levantou-se e respirou fundo, seu próprio báculo na mão. Ele subiu os três degraus até o estrado e atravessou, seus pés absolutamente silenciosos nos sapatos feitos à mão que usava.
A Anciã Perenelle deu a ele um sorriso profundo e voltou-se para se dirigir à assembleia mais uma vez. "Este homem, Ruslav Diaghilev, demonstrou domínio da arte em todas as áreas necessárias e em quantidade significativa para obter seu título legítimo de Ancião. Por favor, junte-se a mim para recebê-lo neste posto mais augusto." Um polido coro de aplausos emanou dos alquimistas reunidos.
"Como um Ancião, ele normalmente seria encaminhado para o Quarto Círculo até que uma área especializada da Arte se mostrasse em verdadeiro domínio. Neste caso, e com a recomendação do falecido Ancião Hayyan, o Ancião Diaghilev fez uma petição, e o O Décimo Terceiro Círculo acedeu ao seu pedido, para se juntar ao Sétimo Círculo de Alquimia dentro do Colégio da Cidadela." A assembleia irrompeu em aplausos genuínos desta vez. Perenelle olhou para os assentos contendo os dez ou mais Anciãos do Sétimo Círculo, radiante. A maioria dos homens e mulheres presentes aplaudia com o mesmo entusiasmo do resto da multidão, exceto Lord Henry.
Uma expressão sombria e feia cruzou as feições do aristocrata, enquanto ele se levantava, seu fino báculo na mão. As correntes de éter giravam em torno dele, enquanto ele as canalizava para amplificar sua voz. Os éteres Aeronosos e Fulminoso tremeram quando sua voz soou: "Isso é um ULTRAJE!"
A assembleia inteira ficou em silêncio, enquanto o Ancião Henry saía de sua seção, os outros membros do Sétimo Círculo sentavam-se em silêncio, em aparente consentimento. "Este homem, este… diletante entra aqui e imediatamente recebe uma estola e um lugar em nosso Círculo? Isso é um ultraje!"
A Anciã Perenelle parecia imperturbável, enquanto sorria para o Ancião Henry: "Ancião Henry, você não aprova a decisão unânime do Décimo Terceiro Círculo?"
O Ancião Henry subiu ao palco e ficou tremendo de raiva: "Não! E na ausência do Ancião Hayyan, sou o Ancião interino do Sétimo Círculo. Exijo que conversemos sobre isso … Não vi nenhuma prova de suas habilidades! Não vimos nada de suas habilidades, ou seus domínios!"
A Anciã Perenelle olhou para Ruslav: "Você tem algo a dizer em sua defesa, Ancião Diaghilev?"
Ruslav deu um passo à frente e acenou levemente com a cabeça: "Sim. Você me nomeou diletante, pretendente e nepotee. Eu digo que o Décimo Terceiro Círculo declarou isso falso. Você desafia a palavra deles, assim como a do Ancião Hayyan?"
Lord Henry levantou-se e caminhou até o estrado, deixando seu longo báculo de prata bater na madeira. "Eu sei. O Ancião Hayyan não é visto há meses, e agora você vem aqui, alegando ser seu herdeiro? Não sei o que você fez para provar seu valor ao Décimo Terceiro Círculo, mas certamente ponho em dúvida."
As sobrancelhas de Ruslav franziram: "O ancião Hayyan me confiou para vir aqui e entregar uma mensagem depois que ele morreu. O homem salvou minha vida e me pediu para vir aqui, para me juntar a você, ancião Henry."
Lord Henry olhou para o Sétimo Círculo reunido nos assentos: "Embora você afirme que isso é verdade e tenha convencido o conselho, você não pode simplesmente anular nossa autonomia como um Círculo. Eu e meus colegas o nomeamos diletante, e não adequado para se juntar ao nosso círculo."
A Anciã Perenelle avançou: "E nós, como o Círculo governante, declaramos que sua reivindicação não tem mérito. Com uma decisão unânime do Décimo Terceiro Círculo, você não tem base legal, de acordo com o Pacto, para refutar sua entrada."
Lord Henry balançou a cabeça e cerrou os dentes. "Tenho uma última opção."
O Ancião Nicholas se levantou e deu um passo à frente, "Henry, você não pode estar falando sério?"
O rosto de Lord Henry assumiu um tom arroxeado, e ele ergueu seu báculo, uma haste fina de prata e malaquita moldada em um ouroboros em sua ponta. "Eu desafio você para o Círculo do Equilíbrio." Um murmúrio subiu da multidão quando as palavras soaram.
O murmúrio aumentou para um clamor, até que o Ancião Trismegisto bateu seu báculo no bloco de granito do lectur. "Silêncio! Houve um desafio ao Círculo do Equilíbrio. Ancião Diaghilev, você aceita?"
Ruslav deu um passo à frente e assentiu. "Sim. Que os sábios prevaleçam."
Nos assentos do Terceiro Círculo, Adebeyo se mexeu ligeiramente, incapaz de acreditar que a pessoa que ele encontrou na porta ontem agora estava desafiando o Ancião Henry Percy. Isso foi sem precedentes. Ao lado dele, seu amigo Allen gentilmente tocou seu ombro. "Ei, Adebeyo. Eu tenho seis alcesti que Percy limpa o chão com esse cara."
Adebeyo sorriu e recostou-se ligeiramente. "Eu não teria tanta certeza. Dez que Ruslav o faz parecer um tolo."
…Às vezes, mesmo os sábios não conseguem resolver as coisas com palavras. Portanto, como parte deste pacto, estabeleceremos um procedimento para determinar quem está correto. Bárbaro? Talvez. Mas nos casos em que não houver resolução, receberá deferência quem tiver maior domínio da Arte.
O Círculo de Equilíbrio será o árbitro final entre dois alquimistas…
- Trecho, Compacto dos Mais Antigos e Sábios Alquimistas da Arte
Ruslav estava nos dias limpos, em frente a Lord Henry, que segurava o báculo perto da cabeça, as mãos apertadas em volta do metal. O próprio báculo de Ruslav era segurado frouxamente em sua mão esquerda, deixando a direita livre para trabalhar quaisquer Etérs necessários. "Se você deseja acabar com isso pacificamente, você ainda pode, Ancião Henry."
Lord Henry balançou a cabeça, suas emoções se acalmaram agora, mas ainda obviamente determinado a expulsar Ruslav. "Dificilmente. Você aparece do nada e tenta entrar no meu círculo à força. Nunca. Vou fazer você desejar ter ficado em Slavia."
A Anciã Perenelle deu um passo à frente e ergueu a mão. "Cavalheiros. Que os sábios prevaleçam. Comecem." Ela se virou e rapidamente saiu do estrado, sentando-se em uma das cadeiras realocadas na ponta do estrado.
Lord Henry empurrou sua bengala para a frente, reunindo o máximo que pôde do Éter Fulminoso das correntes ao seu redor. Ele avançou como uma torrente e ele gritou, as energias se fundindo em uma enorme forquilha de relâmpago.
O fluxo caótico riscou em direção a Ruslav, que estendeu a mão direita, deixando as energias internas e externas fluirem através dele, o Éter Terronoso respondendo facilmente aos seus desejos. Ele misturou o fluxo pesado de Éter Aqueoso fluindo sobre o palco e gentilmente passou a mão pelo corpo, o relâmpago bifurcado subindo em direção ao teto e as energias se expandindo inofensivamente em um globo de luz.
Lord Henry olhou para Ruslav incrédulo. Ele levou um momento para se recompor e deu um passo à frente, com as mãos caindo ao lado do corpo enquanto reunia o Éter Ígneo. Seu báculo preso ao quadril contra uma placa de metal, energizado pelo Éter Terronoso. Um grito escapou de seus lábios quando ele empurrou as mãos para frente, mais e mais. Da ponta dos dedos, o fogo brilhou, o Éter Ígneo quase esmagador, enquanto as luzes acima deles diminuíam. Uma dúzia de globos de fogo irromperam em uníssono pelo palco.
Ruslav mais uma vez ergueu a mão, desta vez à esquerda, enquanto o Éter Aeronoso fluía suavemente e sem problemas através de seu corpo mais uma vez, reunindo as energias por trás do fogo e dispersando-as inofensivamente nos céus. O orbe acima deles brilhou mais forte, enquanto Ruslav canalizava todo o poder violento que Henry jogava nele.
Henry deixou as mãos caírem para os lados, enquanto lutava para respirar, endireitando-se. "O que você é, um covarde? Lute!" O alquimista ancião estendeu a mão para o chão, reunindo Éter Terronoso e Férrico de todos ao seu redor.
Ruslav estreitou os olhos. Algo estava errado. O poder que Henry estava jogando nele era tremendo, sim, mas algo estava errado. Ruslav gentilmente reuniu os Etérs nele, para expandir suas percepções de tempo, enquanto Henry liberava as energias armazenadas.
A gravidade surgiu em torno de Ruslav, tentando esmagá-lo no chão, mas… foi uma fração de segundo após Lord Henry liberar suas energias. Havia algo mais acontecendo. Ruslav acenou com os braços em um círculo lento à sua frente, dispersando facilmente as energias ao seu redor e subindo aos céus, mais uma vez transformando a destruição de Lord Henry em Equilíbrio Harmonioso.
Os olhos de Henry esbugalhados em sua cabeça, sua frustração crescendo a cada movimento. "Tudo bem. Você é da Slavia, vamos ver se você gosta do frio!" Desta vez, Ruslav se concentrou em suas mãos, onde os Éteres Aeronosos e Aeqeous se reuniram em uma torrente de poder. Eles não estavam se reunindo na sala, no entanto. Os fluxos de éter em torno de Lord Henry mal eram aproveitados. Logo abaixo de suas palmas, na carne de suas mãos, os Etérs estavam fluindo de algum outro lugar.
Ruslav estendeu a mão pela primeira vez, com o Éter Tenebroso, o poder frio do vácuo além das estrelas. Lord Henry foi puxado para frente, os Etérs reunidos em suas mãos sendo redirecionados para o céu, enquanto as pequenas fendas na realidade atrás de suas palmas foram arrastadas para frente, e Henry junto com eles.
Ruslav avançou, lutando para segurar os fluxos de Etér. Henry ajoelhou-se no estrado, com as mãos voltadas para cima em direção à atração do Éter Tenebroso que Ruslav havia convocado. Ruslav juntou as mãos contra a maré de poder e de repente as abriu, expandindo os portais. A luz negra saindo dos portais se expandiu até que toda a sala pudesse ver além do rasgo no tempo e no espaço.
Além das bordas escuras dos portais, uma figura podia ser vista claramente. Terrível e poderoso e faminto o semblante carrancudo de alguma entidade malévola ardia enquanto olhava para Ruslav. Os olhos da abominação cósmica se estreitaram e os tentáculos contorcidos de uma de suas inúmeras mãos se estenderam em direção ao portal. Os olhos de Ruslav se arregalaram e ele bateu as mãos juntas, os Éteres Tenebrosos repentinamente invertidos, fechando os portais com força.
Um silêncio estrondoso caiu sobre os alquimistas reunidos. Todo o Círculo Ancestral estava de pé, báculos na mão diante do ataque diante deles. Lord Henry caiu no estrado, incapaz de se sustentar por mais tempo.
Lord Henry estremeceu e olhou para Ruslav em pânico, "O que… o que foi isso?!"
Acima de Ruslav, um som suave não muito diferente da música emanava do orbe pulsante de luz branca. Uma estrela recém-descoberta. Os Etérs dentro da partícula de luz emanaram em equilíbrio harmonioso. As energias inundaram os alquimistas, todos sentindo o poder torrencial interior.
A Anciã Perenelle sorriu, os cantos dos olhos enrugados. "Uma confluência prismática. Eu diria que isso prova que ele não é um amador, Henry. Aparentemente, você não era o único que não queria Ruslav em seu círculo."
Henry ergueu-se sobre as mãos e os joelhos e olhou para o círculo reunido atrás dele. "O que diabos aconteceu?"
Ao redor da sala, os círculos explodiram em caos, enquanto os alquimistas do Sétimo Círculo caminhavam para o lado de Lord Henry. Um alquimista, um Alagaddiano, colocou a mão no ombro de Lord Henry. "Isso ainda não acabou, amador." O ódio nu em seus olhos queimou os de Ruslav.
Ruslav deu de ombros e o encarou com olhos pesados. "Estarei pronto quando você quiser tentar novamente."
Lord Henry gritou, enquanto seu colega reunia energia da confluência: "Espere, o que você está fazendo? Qy'phrenos, qual é o significado disso?". Com um flash de luz, o grupo de alquimistas na frente de Ruslav se dissipou no éter.
O ancião Trismegistus caminhou até onde Ruslav estava e colocou a mão em seu ombro. "Bem. Isso não é bom."
Ruslav suspirou pesadamente e descansou seu pesado báculo Cold Iron em seu ombro. "É hora de entregar a mensagem que vim dar aqui."
…O Grande Selo. Era uma teoria do meu falecido mestre. Como único membro remanescente do Sétimo Círculo e último herdeiro do Ancião Hayyan, proponho que façamos todos os esforços para decretar o Selo. Levará muitos anos para reunir as energias e aliados necessários, mas se não começarmos agora, nosso mundo será para sempre aterrorizado pelas entidades que consideram a vida e o destino humanos um brinquedo…
-Trecho, Primeiro discurso do Colégio da Cidadela, pelo Ancião Ruslav Diaghilev, Ancião do Sétimo Círculo