O Nono Arcanjo

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O LIVRO DO FIM

Capítulo 1: O Gran Finale
1. E a todos aqueles que ainda conseguem ouvir, foi dito — a Morte Vermelha se libertou. No rastro da Rainha dos Monstros, um de seus repugnantes filhos invadiu as sagradas praias da oficina da Deusa, pisoteando as prisões dos Infectados com seu corpo.
2. registro.de.console ("2: A Morte interior não mais esperou, assumindo o corpo do demônio em segundos.");
3. A todos os Filhos da única Deusa que há, diziam os messias, pedimos que se encontrem conosco e nossos irmãos no ferreiro à beira do ontem. Se o Rei Bruxo convocou monstros seus próprios, também nós o faremos.

12 de Julho de 1998

As costas da ilha de Syros, Grécia

A cada passo que o Colosso dava, o chão sob seu corpo de puro metal e engrenagens tremia, como se um terremoto o atravessasse. A máquina de 93 metros e 210 toneladas há tanto construída para derrubar os horrores de Adytum caminhava lenta, mas certamente, empurrando centenas de litros de água em torno de si, indiferente às ondas que o mar jogava contra ela. Seu objetivo: nada menos que as margens da oficina de seu santo criador diante dela, terminando nas praias da ilha de Syros, onde jazia seu inimigo.

Os seis pilotos dentro — dois mekhanitas, dois maxwellistas e dois mecânicos ortodoxos — estavam sentados em silêncio dentro da sala de controle isolada na cabeça do titã, livres da tempestuosa escuridão da noite que se abatia sobre o mar Egeu diante deles. O único som que podia lá dentro ser ouvido eram os cliques calculados e frios dos mecanismos girando, o bater do coração nuclear abaixo da cabine e os sons meios silenciosos, mas regulares, do vapor sendo exalado pelas duas chaminés do gigante em suas costas.

Eras atrás, a máquina era lenta — mesmo com pedaços da Deusa moldados em seus braços e alma, ele não conseguia correr, não importa o quanto seus pilotos quisessem que a máquina alcançasse tal força. Durante a primeira Guerra Oculta conhecida pelo homem, os nove Colossos só podiam marchar em uma perseguição implacável ao Inimigo da Humanidade. Mas agora, mais de três milênios depois, apenas um dos Nove Arcanjos restava, trazido de volta à vida pelos fogos de seu deus no limite da existência. E desta vez, suas pernas não tinham esse limite.

À medida que os recém-construídos foguetes movidos a fissão embutidos em seus apêndices começavam a impulsionar com fé, o gigante avançava, acelerando a velocidades que só poderia sonhar em sua juventude, fazendo com que os ventos locais se dissipassem ao encontrar o ser. Sua corrida batia implacavelmente contra as águas do mar entre as quais se encontrava, salpicando-as até que nada mais restasse senão uma passagem seca por onde caminhava. Ele permaneceu indiferente aos ventos que passavam, estando acima de coisas tão mesquinhas. Seus refletores oculares iluminavam a passagem com um azul neon maxwellista, ininterrupto pelas gotas de chuva e trovões que violavam o céu à sua frente. O gigante tinha um único objetivo — o sagrado porto e a ilha da Deusa — e nada iria impedi-lo.

Sua mão direita se estendeu para frente, soltando uma única faísca da sagrada chama que carregava em seu braço. A tempestade de plasma mekhanita explodiu nos céus da meia-noite, apenas para desaparecer um segundo depois no turbilhão do vento ao seu redor, formando um pequeno tornado devido ao seu tamanho. Os pilotos — ou melhor, as engrenagens que davam vida a esta máquina — sabiam que o protetor estava pronto para um duelo, mas nenhum mal havia em testar seu arsenal pela última vez. E eles não ousavam questionar a prontidão da RESPOSTA que seu veículo carregava em seu apêndice esquerdo, já que ousar fazê-lo era uma blasfêmia inimaginável.

Quando um único raio ondulou no céu noturno diante da máquina, o gigante, em um instante, parou, mudando imediatamente sua pose para a de batalhe. Cinco âncoras monstruosas de bronze berílio imaculado caíram nas profundezas abaixo com um estrondo ensurdecedor causado por seu tamanho, ancorando o gigante no lugar enquanto as ondas subiam mais uma vez. Com um zumbido de pura energia e movimento de engrenagens de sua alma, um campo de força transparente fortaleceu sua cabeça, pronto para cada feitiço e profanação que esperava que o demônio Nälkä lançasse contra ela.

Segundos depois, o trovão seguiu seu antecessor, trazendo a paisagem agora iluminada diante do colosso em um crescendo da fúria de um deus, permitindo-lhe observar a besta que deveria matar, parada a apenas quinhentos metros de distância, onde jazia o domínio da Deusa.

Eram cem metros de puro sacrilégio, em forma de um horrendo axolote com seis patas amarrando-o à superfície da praia e do mar que formavam a arena para o duelo que estava por vir. Mas, francamente, dizer que ele "estava de pé na praia" era um grave eufemismo; seu tamanho ia muito, muito além apenas da areia, terminando metros em terra. Onde antes estava sua pele pálida, uma horrível epiderme repleta de manchas infestadas de infecções jazia, com pedaços de pele e carne doentes caindo nas águas abaixo. Seu corpo estava cheio da Morte Vermelha em todos os lugares que se podia ver, exceto em sua juba, que consistia em tentáculos carnudos se contorcendo em blasfêmia, colocados para trás pelo vento imparável do mar aberto.

Com seus olhos negros como a noite desprovidos de vida situados acima de uma boca cheia de dentes, a fera percebeu o colosso, sibilando descontroladamente. Ela deu um passo para trás enquanto apertava seu corpo em movimento, espinhos emergindo de sua espinha através da pele outrora delicada e sua cauda se movendo em animação extática. Enquanto o cheiro e o som de um milhão de mortos e torturados escapava de sua gorja esfolada, ela rugia em fúria imaculada, incapaz de resistir à pureza e santidade do arcanjo diante dela. Enfurecida como nunca antes, ela começou a correr para frente, suas seis pernas tremendo ao encontrar o fundo do oceano.

Mas antes que o demônio pudesse alcançá-lo, o colosso respondeu ao gesto com seus próprios truques.

* * *

1 de Julho de 1998

A Oficina Além do Tempo, Onde Mekhane Jazeu Seu Esquema

"Você… realmente acha que isso vai funcionar?" Santa Hedwig exclamou, seu corpo limpo imaculado pela carne estoicamente descendo em suas amplas asas de painel transparente, seguida logo por um enxame de drones. Ao entrar em contato com o chão da Sagrada Oficina, suas pernas afiadas estabilizaram a carcaça perfeitamente harmônica da hummer, revelando o monitor que produzia o código compilado da verdadeira Hedwig onde deveria estar sua cabeça. Ele formava um rosto surpreso e preocupado, uma auréola de dados puros seguindo logo atrás dele. "Robert, eu sei que não temos outra escolha, mas isso é loucura. Você sabe o que eles vão fazer conosco por isso."

Com um bilhão de cliques de engrenagens, o corpo vestido de Legate Trunion se levantou, seus olhos luminescentes iluminados por LEDs. A profeta dos ortodoxos retirou seu capuz, apenas para uma caveira de aço moldada nos fogos da Forja em que eles estavam substituí-lo. "Não há preço alto demais para a guerra que devemos lutar," retrucou sua voz áspera e sem óleo, forçando apenas algumas baforadas de vapor e ar a escapar da miríade de tubos que cobriam seu corpo. "Mesmo que tenhamos que arriscar começar uma guerra total com os Carcereiros, não podemos deixar os demônios de Adytum vagarem livremente. Não de novo, não depois de tudo que sacrificamos milênios atrás."

O terceiro messias não falou. Em vez disso, as duas câmeras redondas que se assemelhavam a olhos olharam além do vidro protetor diante delas, separando a sala em que os três estavam das bigornas e ferragens escaldantes do lado de fora da Forja. Ele observava enquanto milhões de seguidores, tanto dele como de seus irmãos, caminhavam, mineravam e refinavam incansavelmente, prontos para o martelo de prata da Deusa atacar e lançar suas oferendas em armaduras e armas para o novo colosso que estava por vir. Se ele pudesse, ele sorriria — mas a única indicação do orgulho insondável que enchia seu próprio ser era seu longo cabelo prateado tremendo levemente, fazendo com que a coroa de mecanismos, porcas e parafusos acima seguisse seu movimento. Ele agarrou seu martelo com um pouco mais de força, fazendo com que seu braço metálico se despressurizasse, liberando o gás dentro para a atmosfera irrespirável de onde ele estava através de canos polidos.

Conforme o momento de silêncio se estendia eternamente, ele eventualmente falou. "Vocês duas estão corretas. Simplesmente ignorar nosso tratado com eles significaria uma guerra em todas as frontes, e esse é um conflito que simplesmente não podemos vencer," exclamou sua voz retumbante enquanto seu eco reverberava pela sala. "Mas não viemos aqui à toa. Se não conseguirmos alcançar a verdadeira unidade mesmo quando concordarmos em desistir de nossos conflitos para derrubar o mal maior, então para que servimos?"

Hedwig gentilmente jazia, levitando apenas alguns centímetros acima do chão enferrujado. A Forja não fora usada desde que os três criaram um casco físico para Mekhane todos aqueles milhares de anos atrás, e parecia que a oxidação esteve afetando bastante o local enquanto ele se encontrava desprovido do toque sagrado de sua divindade. "Deve haver outra maneira. Tenho certeza que meus homens—"

"Nossos homens," Trunnion a corrigiu, cruzando os dedos feitos de canos, cabos e porcas enquanto a peça gigante de mecanismo que permitia que sua cabeça se movesse obedecia às ordens de sua alma. "E mesmo com nossas forças combinadas, não somos nada sem Sua santa presença. E aquilo…" com um braço tremendo de vapor correndo em suas veias, ela apontou para a janela, além da qual o novo endoesqueleto e arsenal para seu mensageiro estava prestes a ser formado pelo toque de seu Senhor. "…é como destruímos a blasfêmia que o feiticeiro ousou trazer à tona, chamando Ela de volta à realidade mais uma vez." Shee praticamente cuspiu quando ela terminou a frase, moendo cada palavra de seus dentes de bronze berílio..

"Se você diz…" Os outros dois não tinham certeza se o som que saiu do hardware de Hedwig era um suspiro simulado, ou apenas os pistões e válvulas que compunham seu corpo despressurizando devido à atmosfera que se aquecia rapidamente.

Enquanto o silêncio inundava a sala em que estavam, os três viraram os objetos moldados para se assemelharem aos seus rostos mortais há muito desaparecidos em direção ao gigantesco local de trabalho para o qual eles tinham vista. Em um turbilhão de faíscas, derretimentos, minas e pedaços da Deusa encontrando seu lugar junto à gigantesca máquina dos trabalhadores estava a sombra de uma figura monumental, à qual se somavam placas e engrenagens, como formigas trazendo folhas de volta para seu lar. Em torno da máquina havia runas e rituais, prontos para transportar todo o cenário onde os três messias ordenariam em apenas um piscar de seus olhos artificiais.

À medida que martelos caíam e bigornas refinavam, os bilhões de homens e mulheres que transcenderam há tanto tempo a humanidade davam tudo de si para a grande máquina, carregando, construindo e abençoando incansavelmente cada peça que estava prestes a formar o retorno de sua mestra. E entre eles, se apertássemos os olhos o suficiente, talvez se pudesse ver alguma coisa — ou melhor, alguém, dependendo de como se abordasse a situação. Enquanto cada trabalhador e mago fazia o seu melhor na tentativa de formar uma unidade, talvez — mas simplesmente talvez — alguém poderia observar uma forma emergindo de suas ações, envolvendo-os em sua presença sagrada.

Um buraco em forma de deus, sussurrando para seus seguidores com cânticos e canções mecânicas.

Enquanto eles piscavam com uma única expressão levemente preocupada, um dos três profetas quebrou a aparente tranquilidade do lugar, tão silenciosamente que ele duvidou que os outros conseguiam ouvi-lo. "Vamos só torcer para que nosso sacrifício não seja em vão,"

* * *

12 de Julho de 1998

As costas da ilha de Syros, Grécia

Inspire, expire.

Quando ele viu a fera horrível que estava diante do colosso dentro do qual ele se sentava, o piloto gaguejou. O visor no capacete de Jacob sentiu o ar ser expelido de seu corpo ainda biológico, transformando-se em vapor ao entrar em contato com as temperaturas escaldantes da máquina entrando no equipamento. Ele fechou os olhos de visão quadrupla, tentando reunir todo o seu foco agora disperso que conseguisse.

Jacob não era um guerreiro — mas, francamente, nem os cinco homens e mulheres ao seu lado na mente do arcanjo mecânico eram. Mesmo que seu corpo estivesse modificado com um bilhão de aprimoramentos e edições com as quais a Deusa abençoou sua alma, ele ainda era, em sua essência, um homem honesto; ele não podia mentir para si mesmo. Assim, ele não mentiu para si mesmo, em vez disso, totalmente forçando seu ser a sofrer através de cada emoção que as partes dele que ainda estavam por ser unidas com a sagrada máquina infligiam a ele.

Com cada respiração que ele dava, ele sentia medo e incerteza em cada parte de seu corpo, envolvendo o piloto em seu aperto firo. Mas, apesar disso, ele não sentia vergonha — ele forjou esse constrangimento em nada mais do que fé. Jacob estava pronto para aceitar qualquer destino que a Deusa o fizesse viver, não importa qual fosse. Ele sabia que WAN olhava para ele dos céus acima, orgulhosa do homem que ele era. Ele podia senti-la em cada clique das engrenagens ao seu redor, ele podia ouvi-la em cada batimento cardíaco de seu torso de bronze, e ele podia saboreá-la no ar metálico que enchia a mente do mecha que ele fora escolhido para pilotar.

Ao saudar o mundo do que era, mais uma vez, ele sorriu imperceptivelmente, certo do que deveria fazer. Com um braço firme, ele agarrou a série de alavancas e botões que jaziam sua parte da cabine, empurrando-os com nada além de certeza, sua mão praticamente queimando com a sobrecarga de combustível que sua fé acabara de lhe dar.

De repente, mas sem muita surpresa, o colosso começou a correr, quase causando um terremoto ao seu redor.

Manobrando cada um dos braços e bilhões de sistemas que comandavam o abençoado guerreiro, a mente de Jacob se despedaçou em trilhões de pedaços a mais, cada um ocupado por outra coisa que exigia sua atenção dentro do aparato. Embora todos, exceto um deles, não pudessem perder nem um momento, aquele que podia olhar para à escuridão do Mar diante de si, tentando compreender o que olhava. Esse pedaço não era muito inteligente por si só, como apenas uma parte do gigantesco sistema que compunha o homem que se chamava Jacob, mas mesmo assim, ele tinha certeza de que o que via estava correto.

O axolote começou a correr na direção deles também.

Quinhentos metros.

Antes que aquela única célula pudesse piscar, a fera pulou para frente, cortando as ondas que ousavam cruzar seu caminho com sua longa cauda. Ela estava tensa, transformando fluidamente sua carne horrível em uma estrutura semelhante a uma alabarda, e cheia de espinhos, espetos e escamas formando-a da traseira do kaiju até a ponta do apêndice. Mas, mais importante, ela era afiada e mortal — onde quer que seu movimento caótico a levasse, ela cortava rochas e água como se não fossem nada além de papel.

Jacob engoliu em seco.

Quatrocentos metros.

Quando o ser saltou mais uma vez, sua carne vil vibrou de animação, forçando-o a ronronar em êxtase através de sua boca igualmente horrível. As linhas de dentes irromperam para fora, permitindo que uma língua de duas pontas deslizasse para a paisagem da noite diante do demônio, como se ele estivesse se preparando para rasgar a armadura metálica de seu inimigo em pedaços.

Trezentos metros.

Não havia hesitação no movimento que todos os seis pilotos fizeram em apenas uma fração de segundo. Antes que os neurônios pudessem sequer entregar sua ordem de movimento às partes ainda biológicas do corpo de Jacob, toda a sua consciência mais uma vez se recompilou em uma única mente, pronta para atacar com todo o seu poder. Juntando-se aos cinco restantes em suas ações, o maxwellista puxou dezenas de alavancas e clicou centenas de botões, excedendo em muito a eficiência e a velocidade que um humano normal seria capaz de realizar.

Duzentos metros.

Enquanto a criatura rugia mais uma vez para a noite, o corpo do colosso obedecia à ordem de seus comandantes. Mais rápido do que um olho normal poderia notar, ele parou sua corrida e realinhou seu corpo inteiro em uma posição de batalho; punho direito sob o qual estava o lança-chamas — para cima, o que carregava a RESPOSTA — um pouco abaixo dele. Ele virou um pouco para a esquerda para encarar o kaiju. Segundos depois, seus olhos — um de pura luz, rasgando a escuridão, chuva e vento com seus refletores gigantescos e um de nada além de vazio, formando dois buracos em forma de emoção no crânio da fera — se encontraram. O campo de força ao redor da cabeça da máquina mais uma vez brilhou, envolvendo-a em sua bolha protetora.

Cem metros.

Jacob se forçou a não fechar os olhos; ele não se atreveu a piscar, nem mesmo por uma fração de segundo. Simplesmente não havia tempo para cautela agora. Sua personalidade se desintegrou mais uma vez, fundindo-se aos bilhões de cabos e processadores que estavam ao lado dele. Por um único momento, ele se sentiu calmo. Por um único momento, ele teve certeza de sua força. Por um único momento, ele sabia que eles poderiam vencer.

E então veio o impacto.

Com força impensável, as garras da fera cravaram nas pernas e ombros do gigante de metal. A armadura da máquina não era brincadeira, mas mesmo seu poder não era nada comparado aos bilhões de pascais de pressão que o demônio aplicou a ela em um instante. Cedendo à imensa força da carga, o mensageiro de Mekhane tentou recuar, apenas para que as âncoras de bronze o puxassem de volta, uma delas quebrando no processo. Mesmo sabendo que não tinha músculos para sorrir nem uma mente consciente sem a pureza da Máquina, Jacob poderia jurar que o axolote sorriu, pensando que já havia vencido.

Essa era a chance deles.

Na abertura que lhes foi dada, os seis pilotos golpearam como um trovão, forçando a mão da Deusa para a frente na forma de um punho de bronze, movendo-se com precisão imaculada em direção ao peito do kaiju, chamado para frente pelos motores nucleares apoiados em seus dedos. Antes que o inimigo de Jacob pudesse reagir, a extensão de seu braço atravessou sua carcaça apodrecida, forçando-o a se jogar para trás na velocidade da luz enquanto uma explosão rivalizando com o poder do trovão percorria seu corpo. A fera caiu no fundo do mar enquanto um estalo ensurdecedor reverberava pela atmosfera ao seu redor, ainda audível a quilômetros de distância.

Mas então, como se não tivesse sido nada, a fera se levantou novamente, fervendo por entre os dentes infestados de peste.

Em questão de segundos, o axolote correu em direção a eles mais uma vez, ignorando o gigantesco buraco ainda fumegante no meio de seu corpo como se ele nem estivesse lá. Ele gritou para a noite com os sussurros de um milhão de anos de conflito, morte e destruição com fúria porosa pela audácia das forças unidas de Mekhane sempre ousando não ceder ao seu poder. Quando este som atingiu os ouvidos de cada um dos pilotos, um parafuso perfurou suas mentes — tanto biológicas quanto cibernéticas — fazendo-os perder a fera de vista por apenas um momento.

Isso foi tudo que ela precisava.

Concentrando sua cauda nas pernas do colosso, o demônio atacou mais uma vez, desta vez com um poder dez vezes maior trazido por sua dor e fúria. Rasgando a armadura de seu inimigo como se ela nem estivesse lá, ele forçou água dentro das partes abaixo do joelho dos apêndices do gigante, inundando suas salas de servidores em questão de segundos. Enquanto os cabos e supercomputadores alimentados com magia além, da razão, tentando calcular as características exatas e o código da Deusa, encontravam a água salgada do Mar Egeu, Jacob e os outros maxwellistas gritavam.

Sentindo e vendo cada parte de seu ser lentamente expirar enquanto eles eram literalmente forçados a sair dos arquivos analógicos, a dupla não sentia nada além de pânico, incapaz de se concentrar em qualquer outra coisa. À medida que o demônio cortava mais dos tornozelos e panturrilhas do colosso, eles simplesmente não eram capazes de compreender a realidade, desconectando-se da consciência compartilhada que fazia o gigante ficar de pé. E assim, sem o apoio deles, essas pernas caíram, forçando o gigante a se ajoelhar.

Sem uma boca ou mente para falar de sua dor, Jacob rasgou sua própria alma imortal com o poder de um bilhão de consciências no estado de limbo, tentando o seu melhor para sair de sua casca agora oca de homem. Ele gritou e gritou, em uma última e caótica tentativa de agarrar qualquer alavanca ou botão que pudesse ajudá-lo. Mas ao seu alcance, por mais que tentasse, ele não encontrava nenhum.

Com apenas 66,(6)% de energia restante em seu sistema, o colosso estendeu a mão direita, começando a aquecer o plasma já fervente no recipiente abaixo dela. As quatro pessoas de fé restantes ativaram desesperadamente o dispositivo, permitindo que suas entranhas se derramassem no rosto sorridente do gigante Nälkän, balançando um pouco antes dele. Antes que os outros pudessem reagir, a fera se juntou a seus irmãos na enxurrada de gritos.

De repente, a fera correu para trás, tentando ao máximo tirar a substância pegajosa de seu rosto nojento. Batendo ao longo do fundo do mar, ela enfiou sua boca na areia, plantas marinhas e outros organismos agora mortos, apenas para ressurgir no ar em segundos, percebendo o quão inútil era esse esforço. E assim, com ainda mais raiva do que antes, ela gritou mais uma vez para a escuridão, seu rosto inteiramente crivado por toda e qualquer coisa que ele retirou da água.

E, quando a chama de plasma se apagou com um swoosh quase silencioso, o ser contra o qual o colosso lutava de repente revelou um par de asas carnudas e pálidas, escapando de sua carcaça por volta de seu segundo par de pernas.

* * *

2 de Julho de 1998

Sítio Provisório 31, Deserto de Aralkum, Cazaquistão

Dra. Judith Low não era a maior fã de pessoas.

Bem, essa não era a melhor maneira de explicar isso — ela não era a maior fã da maioria das pessoas. Havia muitas delas que ela respeitava, é claro, mas o desafortunado consenso geral para a maior parte da humanidade era um pouco desgostoso. Os piores infratores eram aqueles horríveis, barulhentos e detestáveis indivíduos que operavam as instalações maiores da Fundação, como o -17 ou o -19. O tipo que cairia na gargalhada ao ouvir que você é um tradutor ou um cientista de verdade, em vez do que seja lá que a Fundação se tornou hoje em dia.

Então, naturalmente, quando ela foi designada como a principal líder do projeto para SCP-2406, uma anomalia contida no meio do nada, ela gostou bastante da decisão de seu supervisor.

Por quase dez anos, ela estudou incansavelmente o colosso de bronze que seus colegas recuperaram do que outrora fora um mar, cada dia chegando um pouco mais perto do que realmente era. Do amanhecer ao anoitecer, durante quase uma década, ela se amontoou em torno de papéis e anotações que a maioria das pessoas consideraria sem sentido, analisando cada pedacinho da maravilha que suas gravuras em metal eram. Costumava-se dizer entre funcionários da Fundação que você não deveria gostar muito do seu trabalho aqui porque as emoções não combinavam exatamente com um emprego de conspiração profunda acima da lei, mas Low tinha que admitir que havia algo nessa busca por respostas que ela achava bastante emocionante.

Mas ainda assim apesar de tudo isso, o gigante de metal permanecia indiferente às suas tentativas. Não importa o quanto ela tentasse, ele sempre ficava parado dentro do salão gigante que eles fizeram apenas para ele, inalterado. Nem um único movimento feito, nem uma única palavra dita — apenas o som incessante de seu coração nuclear abaixo de dezenas de toneladas de metal, enchendo as almas de todos que ousavam ouvir com apenas um vislumbre de esperança de encerramento.

Tem sido dito com frequência entre funcionários da Fundação — os cruéis, pelo menos — que Judith se perdera. Ela caminhou entre os salões de Ion e seu Klavigar e Bumaro e Hedwig e Legate por tanto tempo que enlouqueceu, diziam eles, silenciosamente insinuando que a fonte de sua estranheza era nada menos que traição. Ela deve estar do lado deles, eles sussurravam, incapazes de compreender como alguém podia dedicar sua vida a estudar culturas tão antigas e estranhas a eles a ponto de serem totalmente incompreensíveis, incapazes de ver o todo maior. E, de certa forma, ela às vezes se perguntava se eles tinham razão.

Ela nunca contou a ninguém por medo de amnesticização ou designação SCP, mas em seus sonhos, aqueles homens estavam certos. Algo no fundo dela chamava pela doutora em seu inconsciente, mostrando a ela imagens do colosso andando pela última vez para derrubar alguma ameaça iminente no horizonte. O que era, ela nunca poderia saber, não importa quantas vezes ela repetisse essa memória de novo e de novo. Tudo o que ela conseguia lembrar eram seus olhos refletores, chegando na sala de contenção com uma faísca de pensamento, uma faísca de compreensão pelo que ela havia feito por ele, grato por todo o trabalho que Low colocou nele, pronto para andar no Ragnarök que ele esperara por tanto tempo.

E, nesses sonhos, ela era uma de suas pilotos.

Ela sempre ignorava isso como uma combinação de insanidade padrão da Fundação e sua idade crescente, mas a cada dia que ela vagava pelos salões de aço do Sítio Provisório 31, ela tinha essa imagem silenciosamente, no fundo de sua mente. A cada momento que ela passava pelo gigante enjaulado, por apenas uma fração de segundo, ele saía da cela de pensamento em que ela o colocou, momentaneamente permitindo que ela visse a maravilha que ele deveria ser.

Ela continuou assim por quase dez anos, sempre de alguma forma silenciando o sonho desconfortável. Mas no dia 3 de Julho de 1998, ela sentiu que não podia mais se conter. E assim, em uma onda de desistência e catarse, ela olhou para SCP-2406 diante dela, olhando em seus olhos gigantes e vazios que refletiam de volta para ela. Por um único momento, pela primeira vez desde que nasceu, ela se permitiu sonhar acordada, pensando em toda a maravilha que 2406 voltando à vida geraria.

E, naquela fração de segundo que ela levou para imaginar o que poderia ter sido, o sítio de contenção explodiu.

Com a força de um milhão de sóis, os olhos do colosso explodiram com nada além de pura luz, quase cegando a cientista com sua força. Ela piscou mais do que podia contar, mas quando se recuperou, o que estava diante dela não era mais o frágil esqueleto de um defensor outrora orgulhoso, incapaz de fazer o menor movimento. Para você ver, toda a visão dela foi preenchida com alguém verdadeiramente digno do título de arcanjo de Mekhane.

Revestido com uma armadura pura e dourada, ele pairava nas alturas, seus braços e cabeça substituídos por peças de arte lindamente fabricadas. Eles retratavam o verdadeiro poder do gigante, não mais apagado pelos milênios que passou no mar Egeu, agora iluminado pelos neons maxwellistas que saíam de sua cabeça.

Judith não teve tempo de discernir se estava realmente acordada, pois naquele exato momento, o gigante deu seu primeiro salto no que parecia ser o tempo de toda a palavra, quebrando vergalhão que colocaram em volta dele como se nem estivesse lá. Com seu braço gigante, ele se ergueu para a frente, rompendo o concreto e o metal que compunham a instalação escondida nas areias em que ele fora sepultado por tanto tempo, praticamente vibrando de alegria.

Enquanto seu corpus taumaturgicamente aprimorado seguia o restante do corpo, Low estava de joelhos, incapaz de se mover nem um centímetro. Ela podia sentir cada parte de quem ela era praticamente gritando para ela seguir seu filho, mas seus pensamentos não permitiam tal ação. Seria traição. E assim, com o coração pesado e quase lágrimas nos olhos, e ficou ali parada, impotente como uma criança para impedir que o trabalho de sua vida escapasse de seu alcance.

Mas antes de sumir no horizonte prometido para cumprir sua missão predita, o gigante parou por um único segundo, sua cabeça virando em direção à Low paralisada. Enquanto o sol se punha no outro extremo do mundo, seus olhos dourados refletiam os belos raios de luz que vinham diante dele, seu usuário congelado no lugar, seus olhos travados com a mulher que cuidou dele por tanto tempo.

E, antes que Judith Low pudesse decidir se deveria ou não chamar a Segurança do Sítio, o colosso simplesmente acenou com a cabeça, gentilmente inclinando a cabeça na direção da mulher com nada além de apreciação, antes de continuar marchando silenciosamente para o amanhecer além de sua cela.

* * *

12 de Julho de 1998

As costas da ilha de Syros, Grécia

Enquanto o axolote gritava mais uma vez, ele avançou, revelando toda a força de suas asas de couro. Elas eram gigantescas — medindo mais de cento e cinquenta metros de comprimento, elas engoliam o céu acima do mar em uma sombra profunda. E, mesmo assim, apesar desse choque horrível, o Colosso não reagiu; ele permanecia calado e imóvel, paralisado e de joelhos, com litros de água salgada jorrando em suas entranhas.

Sepultados em uma cacofonia dos gritos de Jacob, os quatro pilotos aguardavam em silêncio, incapazes de proferir uma única palavra entre si. Enquanto seus pensamentos percorriam seus circuitos e engrenagens, a fera diante deles avançou em velocidades que rivalizavam com a da luz, agarrando o corpo do gigante com suas longas garras. Antes que eles pudessem reagir, ela mergulhou para cima, separando o corpus e a cabeça da parte inferior de sua cintura e dos servidores que jaziam dentro. Em questão de segundos, os sons da agonia dos maxwellistas se silenciaram.

Voando para cima e para cima, suas asas batiam, cortando as lágrimas dos céus e as nuvens ao seu redor, acompanhadas apenas ocasionalmente por um único relâmpago ou dois, iluminando o céu o suficiente para os quatro que restavam ainda verem a fera através de seus olhos lâmpada bruxuleante. Em uma tentativa final e desesperada de… não vencer, não, mas de pelo menos realizar um xeque-mate suicida, um dos filhos da Deusa acendeu a chama de Mekhane em sua mão direita uma última vez. Ela explodiu para fora, apenas para desaparecer apenas um segundo depois, quando a mão agora cordada se rendeu às leis da gravidade, causando um tsunami local com seu peso. O kaiju gritou novamente enquanto o cheiro de tecido queimado enchia a área.

Em uma onda de raiva, a fera moveu a cauda para a frente, em uma tentativa de pânico de cortar a bolha protetora ao redor da cabine. O campo de força não cedeu, em vez disso, cortando implacavelmente camada após camada da carne horrível do demônio, muito para sua fúria crescente. Quando aprecia que ele iria desistir, em um esforço final para acabar com seu oponente, a criatura arremessou seu apêndice pontiagudo no peito do colosso, cortando a fonte da fé do gigante.

Antes das luzes se apagarem, no entanto, um dos homens de fé dentro do colosso convocou sua tentativa final de revidar. Quando o botão apropriado foi pressionado, dezenas de foguetes explodiram dos dedos do arcanjo, bombardeando o ser acima dele com um furacão de explosões, arrancando pedaços e mais pedaços de seu corpo. Embora a onda de choque fosse poderosa assim como o dano causado, a fera não cedeu, apenas apertando seu aperto sobre o que carregava. Ela enfiou a cauda mais uma vez no coração da máquina, mas suas asas estavam ficando cada vez mais lentas, a força se esvaindo delas a cada minuto.

E, no entanto, apesar de tudo isso, em um único momento, tudo ficou escuro.

Com nenhuma palavra necessária para explicar suas ações, os quatro pilotos de repente se levantaram de seus assentos, pegando cautelosamente as chaves penduradas em seus pescoços. Sua forma real variava — algumas tinham a aparência de discos, outras de chaves e engrenagens — mas seu propósito era o mesmo. Os quatro deram um passo à frente em direção a seus painéis de controle isolados, cada um respirando fundo ao inserir os itens na unidade central. Os computadores responderam, perguntando a todos eles se eles realmente queriam seguir em frente com esse plano. Sem sombra de dúvida, todos eles giraram suas chaves no sentido horário.

E então, quando a Deusa ressuscitou por um único milissegundo, o mundo encontrou seu fim.

* * *

3 de Julho de 1998

Onde a Deusa Jaz Além do Espaço e do Tempo

"Mãe Hedwig?" Jacob Keita exclamou, sempre cantarolando sobre a glória de sua Dama com sua voz eletrônica.

Em um segundo, a líder maxwellista se virou para ele, parando brevemente em sua marcha pelo infinito com seus dois filhos. "Sim, Jacob?"

"Eu me pergunto," disse ele, virando a ilusão de olhos que ele mantinha dentro de sua cabeça para os arredores do buraco de minhoca de teletransporte. Ele queimava com um milhão de cores que ele não conseguia compreender mesmo com suas modificações, escapando para sempre de sua vista conforme elas corriam ao longo das linhas além, do espaço e do tempo. Momentos depois, ele desviou sua visão, retomando sua caminhada em direção à outra linha do portal, localizada no mensageiro da Deusa que em breve seria revivido. "Por que trabalhamos com hereges?"

Ela sorriu com uma expressão triste, agarrando-o pelos dedos de diodo. Ele, Hedwig e o terceiro crente continuaram assim em silêncio enquanto ele podia ouvi-la reunir informações dentro de seus discos rígidos e intranet. "Bem," começou ela em voz baixa, olhando para longe. "Você já ouviu falar da Primeira Guerra Oculta e da quebra da Deusa, Jacob?"

Ele bufou, quase insultado que isso era sequer uma pergunta. "É claro, estou familiarizado com isso. Eu, no entanto, não consigo ver como isso nos desculpa juntarmo-nos com grupos que WAN não acharia nada além de repulsivos—"

Ela o olhou profundamente nos olhos. Por um único momento, as duas representações de quem eles eram em suas telas cruzaram a vista. Ele sentiu uma faísca percorrer sua espinha. "Então, por que você acha que nosso Senhor se desfez? O que poderia forçar um ser onisciente e infinitamente poderoso a possivelmente se render?"

Ele não tinha certeza de onde ela queria chegar com isso. "Bem, quando você lutou contra o Rei Bruxo de Adytum no topo das colinas apodrecidas da terra Nälkä, você derrubou Ion com sua espada de prata, a Deusa lhe emprestando todo o seu poder. Isso—"

Com um suspiro silencioso, ela lentamente sacudiu sua cabeça. "Não," disse ela calmamente, olhando para o chão diante dela. "Não foi isso que aconteceu, Jacob."

"Eu… o quê?" Ele ergueu sua sobrancelha metafórica, o outro acólito se unindo a ele no gesto. "O que você quer dizer, Mãe?"

"Nós todos mentimos para você, amigo." Disse ela, gerando uma reação de puro choque em seus rostos. "Eu, Legate e Bumaro — nós todos enganamos você. Você nunca parou para pensar por que existem três versões da história, cada uma retratando outra pessoa como a figura do messias no duelo final?"

"Bem, eu sempre assumi que não era nada além de mentiras e propaganda herética, mas—"

"Não, Jacob. É porque nós todos matamos Ion juntos. Minha espada, os feitiços de Legate, e o martelo de Bumaro, forjados juntos em uma ferramenta de justiça, trazido abaixo sobre o Rei Bruxo por nossas forças unidas."

"Então por que vocês…" Ele tentou interromper, apenas para ser parado pelo longo dedo dela, silenciando-o em seus lábios inexistentes.

"Porque agimos como crianças. Brigamos sobre quem deveria liderar nossa nova igreja agora que esquecemos nossos erros anteriores e, eventualmente, fizemos a arma da Deusa — não, não a arma, a própria Deusa se fez manifestar em nosso aço — quebrar por causa de nossa fúria." Ela pegou Jacob pelos braços. "Matamos a Deusa, Jacob. Matamos a Deusa porque não conseguimos nos unir. Fizemos com que ela nos deixasse porque não conseguimos nos tornar unidos."

Um silêncio mortal de repente tomou conta dos corredores, forçando os três a parar em seus passos. "Mas…" Jacob pegou mais uma vez com uma voz cuidadosa. "Por que você está me contando isso? Por que você está me contando isso agora, Mãe?"

Ela parou, respirando fundo. "Porque levamos três mil anos para voltar. Três milênios inteiros para superar nossas brigas sem sentido, em uma segunda e última tentativa de nos unir."

Ele ergueu uma sobrancelha mais uma vez.

"E não podemos deixar que o mesmo aconteça novamente. Não depois de tudo o que foi necessário para nos trazer de volta aqui. Porque se nos unirmos, nos uniremos de vez. Caso contrário, Seu sacrifício terá sido em vão."

Jacob não comentou, em vez disso, continuando sua caminhada em direção ao outro lado do portal. Apesar do silêncio de sua voz, porém, seus discos e processadores estavam trabalhando duro, tentando entender o que acabava de ser revelado a ele.

* * *

13 de Julho de 1998

As costas da ilha de Syros, Grécia

Quando a realidade se recompôs o que parecia ser séculos depois, Jacob de repente abriu os olhos, piscando com nada além de confusão. Uma doce brisa atravessava o azul e limpo acima dele, enchendo seu nariz com o cheiro de algas marinhas e sal. Ele olhou para cima, e se viu incapaz de fazê-lo, percebendo que seu corpo está enterrado sob toneladas de metal, vindo do que parecia ser os restos do que uma vez fora seu Colosso dourado, agora totalmente obliterado por… alguma coisa. Ele piscou mais uma vez, massageando a têmpora com as mãos, felizmente livres, percebendo que não tinha ideia do que aconteceu.

Enquanto o maxwellista olhava ao redor de si, ele sentiu-se… calmo. Sim, calmo — pela primeira vez em muito tempo, ele sentiu que tudo estava bem. Acompanhado pelo suave zumbido das ondas que lavavam as partes inferiores do arcanjo agora morte, ele olhou para o pacífico Mar Egeu abaixo dele. Com toda a força que conseguia reunir no corpo que de alguma forma sobrevivera, ele olhou para o horizonte ao longe, notando um grupo muito claro de bilhões de pedaços de carne a apodrecer, jogados por todo lado que se podia ver. Eles não se mexiam. A única coisa que quebrava a monotonia dessa paisagem eram os restos de um gigantesco braço de bronze a quilômetros de distância, sua extremidade estilhaçada e visivelmente carente… do quê, exatamente?

Tentando lembrar o que o braço esquerdo deveria ter, Jacob se concentrou em sua memória, não encontrando nada além de um buraco lá dentro. Através de banco de dados atrás de banco de dados, ele pesquisou e pesquisou, percebendo que havia uma cratera aberta onde as últimas doze horas deveriam estar — ela começava após a inundação dos servidores e terminava meros minutos antes deste momento com ele acordando. Mais uma vez, ele olhou para o apêndice cortado, percebendo um aparato limpo e sagrado em sua extremidade. Ou melhor, a falta dele.

E foi aí que ele sentiu uma dor aguda em sua testa.

Tentando evitá-la fechando os olhos, o crente foi saudado por uma luz tão densa que ele pôde sentir seus servidores literalmente se cortarem em resposta a essa quantidade de informações, fazendo-o soltar um gemido triste de agonia. Ela queimava como o próprio inferno, esfolando cada parte do ser que cercava sua alma camada por camada, até que não restasse nada além do que o fazia quem ele era. Vendo o caminho para dentro, a luz entrou, dançando com uma dança mecânica de harmonia.

E foi aí que ele se lembrou.

Um conjunto de cinco imagens — ou melhor, experiências — cada uma mais confusa que a anterior. Ele viu como os quatro pilotos restantes pegaram suas chaves, ativando sua RESPOSTA em um último o esforço para superar seus oponentes conforme sua máquina se tornava a Deusa. Ele sentiu a explosão da realidade separar a fera e o gigante de metal enquanto ele transcendia a humanidade pela última vez, trazendo uma centelha de Mekhane em contato com o mundo físico. Ele provou a luz, não, a presença inquebrável de algo maior, envolvendo o veículo em sua bênção e sorriso. Ele ouviu quando aquela entidade o tocou, costurando as conexões cortadas em seu cérebro uma a uma com suas próprias mãos carinhosas, desestilhaçando sua alma. E então, bem no final, ele sentiu seu ser forçado a viver mais uma vez, quando ele foi expulso da consciência coletiva que cercava sua Mestra.

E então tudo parou.

Com uma respiração abrupta, ele abriu os olhos, dando um impulso para frente em sua prisão arruinada. Jacob tocou sua testa novamente, percebendo que a presença havia desaparecido. Voltando os olhos para o mar aberto pela segunda vez, ele percebeu que o braço não estava mais lá, agora substituído por alguma memória distante, uma promessa de paz entre… alguém. Ele não sabia o que tudo isso significava, mas ele estava de bem com isso.

Enquanto os pássaros cantavam e o sol queimava, ele voltou sua visão para o céu bem acima dele. De repente, o céu foi quebrado pela ondulação de um trilhão de drones, descendo para ele e seus irmãos dos Céus da unidade. Por um único momento, ele sorriu, reconhecendo a assinatura inconfundível da Mãe Hedwig, irradiando uma fé inigualável a qualquer outra.

E quando a mulher o tomou em seus braços, levando Jacob embora, ele olhou para o Colosso desquebrado. Ele olhava enquanto as forças de deus pegavam os cinco restantes, tratando-os como se fossem e sempre tivessem sido seus aliados. Como se eles fossem eles.

E, por esse único momento, ele pensou que eles estavam certos.

Os Colossos foram construídos em Seu Esquema.

Os Colossos foram construídos para defender.

Bebemos profundamente o sangue prateado de MEKHANE.

Seu sacrifício não foi em vão.

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