NOTA: Esta é a parte 9 de 9 da série, A Fênix, O Rouxinol e As Pegas.
Se você quiser evitar spoilers, é recomendado que você em vez disso comece no início com Minneapolis Pega Fogo.
« Todos os Skippers São Desgraçados || CENTRAL ||
31 de Março, 1990
Sítio-246
Pela última vez, Florence Elsinger se sentou na academia de taumaturgia e meditou. E, enquanto ela meditava, ela reunia seu poder.
Entre aqueles que sabem dessas coisa, acredita-se amplamente que a Fundação esteja atrás de outras organizações da normalidade na taumatologia — e isso é verdade, embora não na medida em que eles queiram que essas pessoas pensem. A Fundação certamente não possui muitos taumaturgos em campo, e, durante a maior parte do pós-guerra, ficou atrás da Coalizão na teoria oculta. Mas quando se trata de contramedidas anti-ocultas, a Fundação é pioneira.
O Sítio-246 — a instalação de guerra original — era um exemplo dessa experiência. Construído para resistir a um ataque de um grupo de magos de batalha dos Thule, ele incorporava proteção taumica então de ponta, fazendo uso de ligas experimentais de berílio e do maior lago de água doce do Hemisfério Ocidental para proteger o sítio de energias ocultas externas. Embora o segundo sítio não tenha sido construído com um ataque dos magos nazistas em mente, ele reteve ou reciclou a maioria das defesas taumicas do sítio original — que, embora tecnicamente obsoletas, ainda eram formidáveis.
O plano de Westbrook dependia de três detalhes da arquitetura do sítio, todos originários dessa história. Primeiro, que a proteção taumica foi projetada para lançar qualquer pico de Radiação de Aspecto diretamente no lago ao redor. Segundo, que apenas o casco de pressão do novo sítio foi construído com essa blindagem, a fim de simplificar construção e manutenção. E terceiro, que a academia de taumaturgia estava localizada diretamente acima de um dos túneis de acesso do sítio original.
Florence abriu os olhos e soltou o feitiço que estava criando. E desta vez, ela não estava se segurando.
Então, o que acontece quando você detona uma bomba dentro de um abrigo antibomba?
| De | MONITOR@ANGL-Sítio-246-B (Monitor de Segurança, Sítio-246) |
|---|---|
| Assunto | ALERTA: Danos Grandes ao Sítio |
| Para | MONITOR@Supervisor (Monitor de Segurança, Comando Supervisor) |
| CC | ANGL@Diretores (Diretores de Sítio, Região dos Grandes Lagos) |
ÀS 0947J (1547Z) EM 1990-03-31, DANO ESTRUTURAL EXTENSO FOI DETECTADO NO CASCO DE PRESSÃO DO SÍTIO-246, SEGUIDO POR INUNDAÇÃO DE INTRUSÃO DO LAGO ORIGINÁRIA NO ANEXO DE TREINAMENTO DE ATIVOS ESPECIAIS DO MESMO.
O NÍVEL DE ALERTA PARA A AMÉRICA DO NORTE—REGIÃO DOS GRANDES LAGOS FOI ELEVADO PARA LARANJA. TODOS OS SÍTIOS DA REGIÃO DEVEM ESTAR ESPERANDO PARA FORNECER ASSISTÊNCIA.
O IDENTIFICADOR DO RELATÓRIO DE INCIDENTE É 246.90090.Argonauta. NENHUMA PALAVRA DE CÓDIGO ATRIBUÍDA. ESTE INCIDENTE AINDA ESTÁ SE DESENVOLVENDO.
O feitiço que Florence acabara de lançar não era, por si só, particularmente destrutivo. Tudo que ele fez foi perfurar um buraco no chão da academia — algo tão trivial que a quantidade de energia que ela utilizara nele foi um exagero na ordem de bombardear um mosquito. Pelo menos, teria sido, se dano colateral não tivesse sido seu objetivo.
A maior parte da taumaturgia se resume a controlar as reações que inevitavelmente se manifestam pela alteração da realidade. Normalmente, isso significa canalizá-las para algo inofensivo, mas tem uma certa classe de feitiços que utilizam reações diretamente para fins produtivos. Taumatologistas chamam esse tipo de operação de ricochetes, e elas são empregadas principalmente por praticantes de rituais; evocadores, com sua dependência de fontes internas de EVE e de feitiços dinâmicos, raramente têm a necessidade ou capacidade de realizá-los.
A menos que eles estejam tentando fingir sua própria morte por reação, e tenham uma hora de meditação ininterrupta para visualizar a geometria do ritual dentro de sua própria cabeça.
Esse ricochete também não era particularmente destrutivo por si só. Ele capturava as reações do feitiço inicial e as direcionava para o aquecimento do único alvo no alcance visual — a academia em si. Na ausência de outros fatores, isso teria, na pior das hipóteses, causado alguns pequenos incêndios. Mas as paredes da academia estavam em contato direto com o casco de pressão e sua blindagem taumica — que imediatamente começaram a despejar a energia que entrava na água próxima.
Agora, as explosões de vapor resultantes e as cavidades vazias? Esses eram extremamente destrutivos.
| De | MONITOR@ANGL-Sítio-246-B (Monitor de Segurança, Sítio-246) |
|---|---|
| Assunto | AVISO: Agente Desaparecido |
| Para | MONITOR@Supervisor (Monitor de Segurança, Comando Supervisor) |
| CC | ANGL@Diretores (Diretores de Sítio, Região dos Grandes Lagos) |
ÀS 1002J (1602Z) EM 1990-03-31, AGENTE FIRESTARTER DA FORÇA-TAREFA MÓVEL DELTA-3 FOI DECLARADA DESAPARECIDA NA SEQUÊNCIA DO INCIDENTE 246.90090.Argonauta. DECLARAÇÃO FEITA POR Julian Corwin, DIRETOR DO SÍTIO-246.
| De | OPS@Supervisor (Operações, Comando Supervisor) |
|---|---|
| Assunto | AÇÃO: Mobilização Prioritária |
| Para | ANGL@Diretores (Diretores de Sítio, Região dos Grandes Lagos) |
SÍTIO-87 E SÍTIO-151 DEVEM MOBILIZAR FORÇAS-TAREFA DISPONÍVEIS PARA O SÍTIO-246 PARA ASSISTIR NO RESGATE OU NA RECUPERAÇÃO DA AGENTE FIRESTARTER. COMANDO OPERACIONAL GERAL FOI CONFIADO A Cody Westbrook, COMANDANTE DA FORÇA-TAREFA MÓVEL DELTA-3.
ESTA OPERAÇÃO RECEBEU A PALAVRA DE CÓDIGO TROVA LIGEIRA COM LIBERAÇÃO NÍVEL 3. TODOS OS DESENVOLVIMENTOS ADICIONAIS PERTINENTES AO INCIDENTE 246.90090.Argonauta DEVEM SER GERIDOS SOB ESTA CLASSIFICAÇÃO.
O Lago Superior tem aproximadamente duzentos e cinquenta metros de profundidade nas proximidades do Sítio-246. Nessa profundidade, a pressão ambiente é equivalente a vinte e quatro atmosferas e a temperatura da água nunca excede quatro graus acima do congelamento. Não há luz solar ou vida vegetal e poucos animais.
Aliás, a profundidade de esmagamento do U-boat Tipo VII, o submarino mais comum do Kriegsmarine alemão durante a Segunda Guerra Mundial, também é de duzentos e cinquenta metros. Isto não é uma coincidência.
Florence acabara de começar a cair pelo buraco que criara quando o casco de pressão falhou e o lago entrou correndo, com a intenção de descobrir sua profundidade de esmagamento. A implosão da academia de taumaturgia aconteceu tão rápido que poderia ser instantânea. Toda a sequência de eventos, capturada pela câmera de segurança dentro da academia e começando a partir do momento em que Florence abriu os olhos, durou exatamente três quadros de filme.
Evocação acontece na velocidade do pensamento.
Assim que ela soltou o feitiço que destruiria a academia, Forence reflexivamente levantou uma proteção ao seu redor. É por isso que, em vez de ser esmagada em uma pasta, ela agora estava esparramada no piso de concreto do túnel de manutenção abandonado e olhando para o buraco pelo qual ela acabara de cair. As águas do Lagos Superior pairavam suspensas no ar a oito pés acima dela, retidas pela proteção e sua força de vontade.
Ofegando pesadamente — a exaustão taumica já estava começando — ela se levantou, usando a parede do túnel como apoio. A única luz vinha de sua tatuagem, que brilhava furiosamente enquanto ela lutava para manter a proteção. Ela estava trabalhando contra um prazo muito curto agora. Ela poderia segurar o lago por talvez dois minutos, assumindo que seu coração não cedesse primeiro.
Ela se virou e começou a andar pelo corredor, tentando ignorar as batidas frenéticas do coração e a dor ardente nos pulmões. Depois de vinte pés, ela teve de parar e aproximar a proteção, o que deixou o buraco pelo qual ela caiu exposto. Em um instante, o lago colidiu com o túnel, inundando o espaço inteiro além da proteção até a próxima antepara; quando a onda atingiu a obstrução distante, a violência da colisão produziu um poderoso choque hidráulico que reverberou de volta para Florence e a fez cambalear. Depois de recuperar o equilíbrio, ela arriscou um olhar para trás dela. A visão da parede de água a alguns pés de distância, pressionando esfomeadamente contra a proteção enquanto esperando para consumir ela, a fez voltar a se mover com um renovado senso de urgência.
Depois de cinquenta pés, ela chegou na antepara e na porta do próximo compartimento. Ela deu um suspiro de alívio ao vê-la, embora o som fosse indistinguível de sua respiração exausta. Tomando a trava de roda com as duas mãos, ela jogou todo o seu peso nela.
A roda não se mexeu.
"Não!"
Ela bateu contra a roda novamente, mas ainda assim ela se recusou a girar. Décadas de desuso deixaram o mecanismo para ser tomado pela ferrugem, e ela não tinha mais forças para desalojá-lo.
"Não não porra! NÃO!"
Florence caiu contra a parede. Ela estava sem opções. E ela estava ficando sem tempo.
| De | MONITOR@ANGL-Sítio-246-B (Monitor de Segurança, Sítio-246) |
|---|---|
| Assunto | AVISO: Agente Morto Em Ação |
| Para | MONITOR@Supervisor (Monitor de Segurança, Comando Supervisor) |
| CC | ANGL@Diretores (Diretores de Sítio, Região dos Grandes Lagos) |
ÀS 1808J (2408Z) EM 1990-04-02, AGENTE FIRESTARTER DA FORÇA-TAREFA MÓVEL DELTA-3 FOI DECLARADA MORTA EM AÇÃO EM SEQUÊNCIA AO INCIDENTE 246.90090.Argonauta. DECLARAÇÃO FEITA POR Cody Westbrook, COMANDANTE DA DELTA-3, E CERTIFICADA POR Julian Corwin, DIRETOR DO SÍTIO-246.
Registro de Óbito Certificado
Cópia Oficial da RAISA
CÓDIGOS DE LIBERAÇÃO
L3/TROVA LIGEIRA; L3/GRANDE SLAM; L2/PONTA DE TRITÃO
Florence estava fazendo um feitiço final para ferver os rins de Westbrook nos momentos antes de morrer quando a trava da roda começou a girar.
Quando a porta se abriu, Florence sabia que ela já estava morta.
Uma figura de chama sem luz estava parada na porta, uma silhueta invertida formada pelo fogo de uma aura brilhante e invisível. Onde deveria ter um rosto, havia apenas um feixe de luz ofuscante. Uma sombra impossível aparecia atrás dela — grande, escura e ameaçadora — as asas de um psicopompo vingativo.
A figura levantou a mão e apagou a lanterna de cabeça, revelando o rosto da Agente Especial Virginia Kartal, ainda iluminada por um brilho invisível, mas agora claramente visível.
Kartal deu uma olhada na parede de água quase a dois pés de distância de dito rosto e xingou. "Isso é você?"
Florence balançou a cabeça uma vez. Falar gastaria muita energia.
Kartal xingou novamente. "Vamos lá, nós temos ainda menos tempo do que eu pensava."
Ela se abaixou e levantou Florence, usando um braço embaixo do ombro para apoio. Juntas — embora na verdade fosse principalmente Kartal meio arrastando Florence — elas conseguiram atravessar a porta e entrar no próximo corredor, bem na hora. Kartal havia acabado de fechar a porta da antepara quando Florence finalmente desmaiou.
Houve um som em algum lugar entre um gongo e uma rachadura quando o Lago Superior socou a antepara a uma apreciável fração da velocidade do som. Kartal mais tarde juraria que a porta havia sido realmente um pouco empurrada para dentro por um momento. Mas no aço de uma polegada de espessura da antepara, o lago finalmente encontrara algo a sua altura. Elas estavam a salvo.
Registro Operacional
1. Antecedente
Em ██/██/1990, durante uma reunião não relacionada agendada como parte do programa SKIPTRACE, o Agente da Fundação ████ █████████ (doravante referido como "Peckinpaugh") tornou conhecido a esse agente que ele desejava a assistência da Unidade de Incidentes Incomuns na organização da deserção de uma colega Agente da Fundação, ████████ ████████ (doravante referida como "Fitzgerald"). A propósito desse pedido, Peckinpaugh divulgou a existência e a localização de uma instalação da Fundação anteriormente desconhecida nos Estados Unidos, onde ele e Fitzgerald estavam estacionados. A revelação dessa informação foi tomada como um sinal de que Peckinpaugh estava agindo de boa fé, levando esse agente a oferecer a assistência da Unidade em extrair Fitzgerald. Autorização para a operação foi posteriormente concedida pelo Diretor Mallory durante uma ligação telefônica naquela noite.
Devido à localização da instalação da qual Fitzgerald deveria ser extraída, foi necessário requisitar ativos externos para conduzir a operação. O veículo de submersão profunda classe-Místico Merlin (DSRV-3) foi emprestado do Pentagrama, e o quebra-gelo da Guarda Costeira Mackinaw (WAGB-83) foi alistado para servir de palco. Merlin foi originalmente usado para recuperar grimórios Thule dos destroços do U-666, e possui várias modificações anormais que foram consideradas essenciais para o sucesso da operação. O Agente Irregular Fingal Floyd, que tem herança de Sidhe e Selkie, foi temporariamente transferido de Três Portlands para realizar reconhecimento em águas profundas.
2. Objetivos
O objetivo primário da operação era recuperar Fitzgerald viva. Como objetivo secundário, isto deveria ser feito sem o conhecimento ou atenção da Fundação, se possível. Um objetivo adicional de extrair Peckinpaugh foi inicialmente considerado durante o planejamento preliminar, mas foi descartado a pedido de Peckinpaugh; em vez disso, foi decidido que Peckinpaugh permaneceria no lugar para facilitar o objetivo secundário. A possibilidade de utilizar Peckinpaugh como desertor-no-local foi também discutida, mas foi descartada devido ao risco apresentado.
3. Resultado
Utilizando o Merlin para descer para a área alvo, a equipe de operação se encontro com Fitzgerald com sucesso. Forças da Fundação no sítio estavam ocupadas por um incidente de emergência iniciado por Fitzgerald, permitindo que Fitzgerald fosse extraída secretamente. Não há evidências de que o Merlin ou que a equipe de operação tenham sido detectados a qualquer momento durante a extração; a Fundação aparentemente estava ciente da presença do Mackinaw na área, mas não demonstrou sinais de conhecer seu verdadeiro objetivo. Aproximadamente duas horas após a extração de Fitzgerald, o escritório de campo em Chicago recebeu uma mensagem da Fundação através do SKIPTRACE, solicitando a assistência da Unidade na requisição do Mackinaw para uma missão de busca e salvamento; o escritório de campo de Chicago negou esse pedido com base na falta de especificidade.
31 de Março, 1990
USCGS Mackinaw
O macacão mal fez um respingo quando atingiu a água. Florence observava enquanto ele se afastava na trilha do quebra-gelo, já começando a lentamente afundar na escuridão do lago. Em menos de um minuto, ele se foi.
Ela ainda estava lá quando Kartal saiu para o convés traseiro alguns minutos depois. O colar de pedra do sol que Westbrook lhe dera estava embalado em uma mão. Ela o olhava atentamente, sem um traço de emoção no rosto, decidindo se deveria jogá-lo no lago após o macacão. Sem uma palavra, Kartal se inclinou contra o corrimão ao lado dela.
Quando Florence finalmente falou, sua voz era áspera. "O que eu vou fazer?"
"Sobre o que?"
"Vida, eu acho." Florence sacudiu a cabeça sem tirar os olhos da joia. "Eu nunca tive um trabalho de verdade, eu nunca vivi em uma casa, eu nunca paguei impostos, eu nunca—"
Kartal levantou a mão para cortá-la. "Nós estaremos colocando você em algo tipo proteção a testemunhas, então você não precisa se preocupar com moradia ou dinheiro—o Tio Sam cuidará disso. O salário que você estará recebendo não é muito, mas é isento de impostos. Deve ser suficiente para sustentá-la."
Florence fechou seus olhos, antes de dizer, com uma voz um pouco mais alta do que um sussurro: "Seria o suficiente para suportar dois?"
Kartal olhava para a outra mulher com curiosidade, até que seus olhos brilharam em um entendimento repentino. "Ele é do Westbrook?"
Florence balançou a cabeça quase imperceptivelmente.
"Desgraçado", ela xingou. "Ele sabe? É por isso que—"
"Não." Florence enrolou os dedos em volta do colar, escondendo a pedra do sol de vista. "Eu ia contar a ele, mas…" Ela parou.
"Mas?" Kartal perguntou.
Florence sacudiu a cabeça. "Era uma mentira. Tudo. Ele nunca me amou. Ele era apenas um chamariz para me manter obediente. Ele mesmo me disse isso."
"Meu Deus, isso é…" Kartal não conseguia encontrar um palavrão apropriado em inglês, então ela o fez em turco. "Você tem certeza que você quer—"
"Sim." Seus dedos embranqueceram quando ela apertou o punho em torno da joia. "Eu já havia decidido que era isso que eu queria, antes dele me dizer a verdade. E eu me recuso, eu me recuso, a deixá-lo estragar isso para mim também. Eu perdi tudo—meus pais estão mortos, qualquer pessoa com quem eu já tenha sido amiga foi amnesticizada, e o homem que eu amei foi uma fraude. Eu não vou perder minha filha também. Ela é minha, ele não pode tê-la."
Ela respirou fundo para se acalmar, e então falou novamente, sua voz estava tão fria quanto as profundezas do lago. "Ele sequer saberá o que ele perdeu. Ele não pode saber, porque, se ele soubesse, ele poderia usar a conexão de contágio para nos encontrar. Então ele ficará sozinho, assombrado pelo fantasma de seus próprios crimes, até que ele morra. E ele merecerá isso."
Kartal assobiou baixinho. "Bem, eu suponho que a vingança não seja a pior razão para se tornar mãe."
Florence riu uma vez, sem alegria. "Estou fazendo isso por mim. A vingança é apenas uma vantagem."
Kartal balançou a cabeça. "Verei o que posso fazer para aumentar esse salário."
"Obrigada."
O convés vibrou gentilmente sob os pés delas enquanto o Mackinaw continuava seu curso para o leste em direção ao porto de Cheboygan, Michigan. Uma vez lá, elas seguiriam por Via até seu destino final, do qual Kartal até agora só falara obliquamente. Florence havia entendido que era algum tipo de cidade extradimensional, fora do alcance da Fundação, um lugar que oferecia refúgio seguro para magos e parahumanos. Quase parecia bom demais para ser verdade.
Florence considerava o futuro, aterrorizante e emocionante em suas possibilidades ilimitadas. A última década de sua vida — desde que ela descobrira sua magia — fora preenchida com nada além de fogo e sangue, pois lutara contra inúmeros monstros a pedido de outros monstros. Agora, finalmente, havia uma chance de algo diferente. Uma chance de paz. Uma chance para a vida.
Ela não tinha certeza se ela sabia o que fazer com ela. Mas ela sabia que não deixaria essa chance passar.
"Você precisará de um novo nome", disse Kartal, finalmente quebrando o silêncio. "Ou pelo menos um novo sobrenome. Florence é comum o suficiente para que você provavelmente consiga mantê-lo."
"Tudo bem. Nada de bom aconteceu com Florence Elsinger de qualquer maneira." Ela pensou quietamente por um momento. "Que tal Thorne?"
"Florence Thorne?"
Ela balançou a cabeça.
"Gostei. Combina com você."
Elas ficaram ali em silêncio por mais alguns minutos, ouvindo ao ritmo do motor. Na distância, uma formação em V de gansos canadense grasnava e berrava pelo céu, aparentemente começando cedo a jornada para o norte.
Eventualmente, Florence enfiou o colar em um bolso e se virou para olhar para Kartal.
"Então, o que mais você pode me dizer sobre aonde estamos indo? Algum lugar melhor do que Duluth, eu espero."
"Depende." Kartal sorriu ironicamente. "Senhorita Thorne, como você se sente sobre chuva?"
