Selvas do Sudeste Asiático, Novembro de 1942
Era a estação seca na Birmânia, mas estava chovendo chumbo. Ricochetes de Staccato contra minha cobertura me cobriam de lascas de rocha e sujeira.
Havíamos ficado presos enquanto avançávamos em direção a uma vila tomada pelos japoneses. O resto do pelotão estava escondido no mato atrás de mim, atirando no inimigo por trás das árvores.
O tiroteio diminuiu por um momento enquanto o inimigo recarregava. Soldado raso Hamal aproveita a chance para correr de cobertura para cobertura. Ele bateu as costas contra a minha pedra, lançando um sorriso forçado para mim, um conjunto de brancos perolados em um rosto de acne e lama.
"Puta merda, esses putos estão nos dando cabo, hein Pal? O que aconteceu com o tenente?"
Eu puxei o ferrolho com um cartucho novo antes de responder. "O tenente tomou um puta pau no cu um segundo antes desses filhos da puta nos emboscarem. O sargento Chand está no comando agora."
Fechei os olhos e respirei fundo, segurando o rifle perto do meu peito. Pensei nas distantes montanhas cobertas de neve cercando as casas da minha aldeia e encontrei a calmaria no tiroteio. Assim que deixei meu batimento cardíaco sob controle, apoiei minha arma na rocha e coloquei um soldado na minha mira, escondido na janela de um edifício quebrado. Respirei lentamente, apertei o gatilho e seu ombro detonou em uma chuva de vísceras. Antes que eu pudesse mudar de alvo, o barulho de tiros de metralhadora me fez abaixar novamente.
Assim foi a troca, tiros zunindo de um lado para o outro com gritos vindos das árvores e dos edifícios quando alguns encontravam seus alvos. O tiroteio estava se esgotando quando o último soldado inimigo foi eliminado com o estalo de um tiro final. Espiei por trás da pedra cheia de chumbo e não vi nada além de cabanas fumegantes e trilhas sangrentas no chão. O resto do nosso pelotão cautelosamente saiu da cobertura, Hamal e eu nos juntando a eles.
Marchamos pela coleção de cabanas em formação solta verificando nossos flancos, mas só encontramos soldados mortos ou moribundos. Depois de revistar todos os edifícios, nos encontramos no vago centro da vila. Do nosso esquadrão de trinta, restavam apenas doze. Sargento Chand deu um passo à frente.
"Ouçam, homens. O sol está se pondo e nossos reforços mais próximos estão presos a quinze milhas de distância. Qual é a situação no rádio?"
"O Pujari estava com nosso último rádio, e ele ficou bastante arruinado quando ele foi abatido," disse uma voz fatigada atrás de mim.
Chand apertou a mandíbula, a barba por fazer e a sujeira se misturando para dar ao seu rosto uma sombra escura. "Então temos que nos estabelecer aqui pela noite. Acho que não conseguiríamos ir embora antes do pôr-do-sol, e não podemos pedir ajuda por rádio. Façam o que puderem para fortificar; fiquem de vigia em turnos. Peguem os cadáveres e os coloquem perto da periferia da cidade, a última coisa que precisamos é de um tigre procurando por uma refeição fácil."
Houve alguns murmúrios dispersos de "sim senhores" enquanto saíamos em equipes de dois e três. Tiramos dos corpos qualquer coisa que pudéssemos utilizar; Lhosar pegou os aparelhos de rádio do Pujari e de um japonês para ver se conseguia montar algo útil. Colocamos os corpos em uma grande pilha e guardamos placas de identificação amigas, mas decidimos não queimá-los.
Nos voluntariando, Chand, Hamal e eu fomos os primeiros vigias. Sentamos perto do fogo, ouvindo as árvores sendo sopradas pelo vento e o zumbido de insetos, apertando nossos rifles quando ouvíamos um galho quebrando ou tosse induzida pela malária.
"Como está o Lhosar com aquele rádio?" Eu perguntei.
"Ele o desmontou bem," respondeu Chand, olhando para o fogo. "Mas não acho que haja chance dele conseguir remontá-lo. Ele não conseguiu nenhuma parte útil do outro rádio também, então temos dois montes de sucata a mais e um rádio a menos."
"Não sei por que o deixamos chegar perto daquela coisa, o filho da puta mal consegue evitar que sua própria cabeça caia," Hamal disse com um traço de uma risada.
"Sei lá, mas você viu o que ele fez o carro alugado quando estava de licença, né? Alguns rapazes dirigiram muito e queimaram o radiador, deixaram o Lhosar tentar e uma hora depois estava funcionando tão bem quanto antes."
"Verdade."
Caímos em silêncio conforme a conversa ficava sem tópicos, os minutos escorrendo como melado. A lua pendia cheia no céu noturno e olhava para nós como formigas.
O silêncio foi quebrado por uma voz atrás de nós. "Ei pessoal? Sargento? Você pode querer dar uma olhada nisso."
Soldado raso Mathi apontou para uma das cabanas. Olhamos um para o outro e esperamos que o outro fizesse o primeiro movimento. Chand deu de ombros e foi até Mathi, pendurando seu rifle no ombro, Hamal e eu logo atrás.
"O que foi?" Perguntou Chand.
Mathi nos guiou para dentro de um edifício, onde outros três soldados estavam acordados. Eles estavam investigando uma escotilha aberta no chão da cabana. O tapete de palha que antes escondia o alçapão estava jogado para o lado. Eles espiavam dentro da boca escura com tochas, mas seus raios fracos eram incapazes de encontrar o fundo, passando por uma série de degraus de metal brilhantes presos ao lado do buraco de terra.
"Provavelmente é só um esconderijo para oficiais, não vejo o motivo de tanta confusão—"
"Tem luz, sargento. A gente acha que ainda pode haver alguns soldados lá embaixo."
Chand esfregou o pescoço. "Certo, certo. Mathi e Hamal, tragam o próximo grupo de vigia. Rai," ele apontou para um dos soldados que investigavam o esconderijo, "certifique-se de que só nós subamos."
"Pal," ele se virou para mim. "Você e eu vamos lá embaixo verificar."
Eu comecei a protestar, sou um atirador, não faço reconhecimento, mas o olhar em seu rosto não admitia discussão. Depois de ajustar seu chapéu, ele pegou a tocha de Rai, prendeu-a entre os dentes e começou a descer a escada. Respirei fundo, peguei uma tocha oferecida e o segui.
Apesar do calor sufocante da noite, o ar no paço estava frio e seco, os degraus de metal gelando as mãos, fiquei envolto na escuridão. As únicas coisas que eu conseguia ver eram os degraus abaixo de mim e Chand ainda mais abaixo, iluminado pela luz da tocha. A coronha do meu rifle batia contra minhas pernas, tornando-se quase enlouquecedor à medida que descíamos, meu único alívio sendo ouvir o bater das botas de Chand quando ele atingiu o fundo.
Ouvi Chand suspirar fundo enquanto eu chegava ao último degrau, e me virei para ver o que só poderia ser descrito como um laboratório de antiquário. Um teto sustentado por madeira mal cortada da selva. Do teto, lâmpadas fracas piscavam e balançavam, sua fonte de energia desconhecida. Uma mesa de metal com tiras de couro e manchas suspeitas estava no centro da sala, desenhos esquisitos e símbolos estranhos gravados no metal. Mesas continham ferramentas cirúrgicas ensanguentadas e seringas de fluidos desconhecidos ao lado de artefatos antigos e pergaminhos abertos em escritas orientais. Máscaras em forma de demônios com presas salientes adornavam a parede, a luz intermitente lançando suas feições em um alívio nitidamente sinistro. Bastões de incenso queimavam nos cantos da sala, dando a ela um cheiro adocicado doentio. Uma porta de madeira velha estava na parede oposto, através da qual podíamos ver outra sala. Enquanto estávamos parados, podíamos ouvir respiração do outro lado.
Chand e eu preparamos nossos rifles, gentilmente abrindo a porta e entrando. A segunda sala era um pequeno quartel de algum tipo com mais incenso, cheio de camas e caixas estampadas com caracteres japoneses. Havia livros de medicina abertos em cima das camas. Eles estavam em japonês, mas até eu percebia que foram feitas alterações, com diagramas circundando partes do corpo e comentários escritos nas margens.
Na terceira sala, um cheiro rançoso tomou conta de nós, nos fazendo recuar antes de tapar o nariz e continuar. Não havia luz nesta sala, então acendemos nossas tochas, partículas de poeira brincando nos feixes das tochas enquanto as passávamos pela parede coberta de máscaras. Ouvi a respiração novamente, perto do chão, e congelei quando minha luz descobriu sua origem.
"Chand?"
Dentro dessa caverna maior havia vários corpos nus deitados em tapetes de palha em círculo, seus corpos inchados pela decomposição e podridão purulenta. Inicialmente, achei que eles fossem cadáveres— até que eu vi um dedo se contorcer. O som de moscas zumbindo banqueteando-se com membros gangrenosos misturado com a respiração dura desses quase cadáveres para obter ar através de gargantas coaguladas e pulmões perfurados.
Cada um dos corpos estava mutilado: órgãos do corpo removidos e costurados no exterior da pele, vazando pus e soro. Alguns com poucos membros ou muitos, outros costurados em uma unidade hedionda. Sobre suas cabeças havia círculos de símbolos ocultos esculpidos em suas têmporas, brilhando em prata cintilante e vermelho carne, símbolos semelhantes aos gravados nas paredes de pedra entre as máscaras. Quando minha luz pousou no corpo mais próximo de nós, ele virou a cabeça e olhou para mim com olhos de pupila contraída sem pálpebras, uma mandíbula sem língua aberta em um grito sem voz. Sua boca estava cheia de dentes carnívoros, colocados em ângulos agudos em relação um ao outro, como árvores pegas em um deslizamento.
Chand sentiu uma ânsia de vomitar com a visão e o cheiro, mas eu só conseguia olhar horrorizado nos olhos humanos da criatura. Ela estendeu um braço crepitante para mim, possuindo muitas articulações, mas Chand me puxou para trás e fechou a porta atrás de nós, o doce cheiro de incenso mais uma vez mascarando o cheiro de morte.
Colocamos nossas costas na porta e respiramos pesadamente.
"O tenente—o tenente disse que podia—podia ter algo aqui." Chand bufou entre suspiros.
Eu me virei para olhar para ele. "O quê?"
"É. Com a gente empurrando eles de volta e tudo mais, o Comando imaginou que os japoneses poderiam estar tramando alguma coisa. Reconhecimento encontrando aldeias inteiras que desapareceram da noite para o dia, sem deixar vestígios dos nativos. É—é por isso que estamos aqui, mas não pensei que seria—isso." Ele gesticulou para a porta.
"O que fazemos com eles?
Ele balançou a cabeça quase inconscientemente. "Queimamos eles. Conseguimos o que viemos buscar."
Nós todos nos reunimos no poço e tiramos a sorte, Singh estava com má sorte. Ele juntou as mãos em oração, implorando a Allah por perdão, de pé sobre uma trilha de querosene que levava aos corpos. Alguém entregou a ele um fósforo. Mas quando ele o acendeu, ouvimos o ranger de madeira e apontamos nossas tochas em direção ao som. Uma porta anteriormente despercebida estava aberta, e um japonês de rosto pálido vestindo um jaleco imundo olhou para nós.
Os próximos segundos foram um turbilhão. Tentei sacar meu rifle a tempo de atirar nele. Pessoas estavam gritando, com o homem e umas com as outras. Ignorando nossos gritos, o homem cortou a mão com uma kukri. Com um silvo de dor, ele bateu a palma ensanguentada da mão contra um símbolo na parede.
Uma rajada de vento frio nos jogou para trás, as máscaras chacoalhando uma batida em staccato na pedra. Limoeiros brotaram das paredes, frutificaram e morreram em uma fração de segundo. Os meio-cadáveres começaram a ter espasmos, as bocas espumando, os olhos rolando e ficando brancos enquanto um círculo de arame abaixo deles brilhava prateado. Símbolos estranhos surgiram no ar ao nosso redor, piscando entre vermelho, branco e um preto sem luz, brilhando em simpatia com as argolas brilhantes que cercavam as cabeças dos aldeões.
Com o badalar de um sino sonoro emanando do nada, uma essência se desprendeu de uma máscara e disparou para um dos corpos, sua forma fantasmagórica entrando pela boca. O corpo estremeceu uma última vez e ficou imóvel. Seguiu-se uma legião de espíritos, cada um saindo de uma máscara e entrando em um novo corpo ao som de um badalar arrepiante na garganta.
O vento parou, o japonês jazia parado, seu corpo agora uma casca ressecada, sua mão ainda grudada na parede.
E então começou a gritaria.
Os cadáveres descartaram seus últimos vestígios de humanidade e se tornaram outra coisa. Olhos se esbugalharam com sangue enquanto dedos ossudos se estendiam como garras pela carne, marrom cor de pele de veias estouradas, e bocas com presas afiadas irrompiam de feridas abertas.
"Largue o fósforo, largue ele Singh!"
A carne deles engolia nossas balas enquanto partiam sobre nós como carniceiros. Para cada cadáver que era eliminado pelo puro volume de fogo, três soldados eram eviscerados. Trocar tocha por rifle significava escuridão iluminada apenas por flashes de tiro, os movimentos dos monstros se transformaram em imagens ambulantes, cada quadro um novo horror. Rapidamente, apontei a arma em uma das criaturas, pensei nas montanhas e atirei. A criatura cambaleou, mas voltou a brigar novamente, seu grito sem mandíbula ensurdecedor. Singh ficou parado em estado de choque quando os monstros caíram sobre ele. Ele finalmente largou o fósforo quando sua mão foi cortada, acendendo o rastro de querosene e enchendo a sala de fumaça. Algumas das criaturas acenderam em chamas, mas ignoraram o fogo abrasador.
No massacre, meu rifle foi arrancado de minhas mãos e partido em dois. Cai para trás e rastejei para o outro lado da sala, sem arma e impotente.
Um dos monstros segurando os intestinos de Chand se virou para mim, seus olhos cheios de sangue e bocas babando me avaliando enquanto lentamente avançava em minha direção.
Apalpei desesperadamente em torno de mim em busca de algo, qualquer coisa, e cheguei ao cadáver do cientista, sua kukri suave como marfim ainda agarrado em sua mão. Quando o monstro pulou em cima de mim, eu arranquei a kukri da mão do cientista e a cortei.
Ele deu um grito de outro mundo e recuou, o corte leve em seu peito queimando e se espalhando, a carne afetada desmoronando em pó até a criatura se tornar uma pilha de cinzas.
Eu os abandonei. Enquanto a fumaça enchia a sala e os gritos diminuíam, eu os abandonei, arrastando os pés pelo corredor, procurando outra saída. As garras ossudas do monstro cortaram minha panturrilha e ela ardia feito fogo, mas mantive meus dentes cerrados.
O complexo da caverna era maior do que eu imaginava, mas coloquei alguma distância entre o fogo e eu, no qual eu esperava que os monstros encontrassem seu fim, e encontrei outra escada, subindo. Ao emergir e encontrar o ar fresco, pude ver a aldeia ao longo, queimando, colorando a noite com um tom de vermelho. Me ajoelhei ao lado de uma árvore próxima, bufando pesadamente, minhas pernas tremendo de adrenalina. Foi só depois que recuperei o fôlego que voltei minha atenção para a faca.
Ela era uma kukri feita de marfim, grossa na cabeça, mas afilando em direção ao punhal. Inscrições em algum idioma adjacente ao hindi percorriam o centro de uma lâmina curva do comprimento da minha mão. Havia um pequeno rubi vermelho no centro do punhal, o cabo envolto em couro mofado.
Fui embainhar a lâmina, mas percebi que não conseguia soltá-la, alfinetes e agulhas subindo pelo meu braço enquanto eu tentava soltá-la do meu aperto. Mesmo usando minha outra mão, não conseguia tirar a kukri de sua posição. Foi uma distração de curta duração dos horrores que eu acabara de testemunhas, mas um grito distante e desumano me trouxe de volta à realidade.
Revigorado pelo grito, rapidamente caminhei na direção oposta da aldeia, usando minha lanterna e a kukri para abrir caminho pela selva. Minha panturrilha ardia conforme suor escorria pela ferida, mas eu não tinha tempo para cuidar dela. A sensação de formigamento se espalhou pelo meu braço, e eu tive a sensação crescente de alguém me observando, como uma pressão na parte de trás da minha cabeça.
Enquanto eu caminhava, a pressão crescia na minha cabeça, pressionando para dentro com mais e mais força, tornando-se claustrofóbica, como se toda a floresta tivesse olhos perfurando minha nuca. Era demais para suportar, e eu me virei, olhando para todos os lados desesperadamente.
"Quem está aí? Se revele!"
Atrás de mim. "Namaste."
De repente havia uma mulher, ou pelo menos algo em forma de mulher. Seu longo cabelo preto ônix caía em cascata por seu peito, cobrindo de forma tentadora, mas acentuando, as curvas de seus seios. Seus braços eram longos e musculosos, o corpo tonificado e atlético, e suas cores variavam de um suave açafrão a um vermelho carmesim. Ela andou lentamente em minha direção, e percebi que seus pés não faziam barulho enquanto ela caminhava pelo chão, e eu podia ver o fundo fraco da selva através dela, como se ela fosse um fantasma.
Minha mente saltou para os santuários mantidos pelos fiéis em minha aldeia enquanto eu a estudava, e me senti como se estivesse na presença de algo que me superava em todos os sentidos da palavra. Quase instintivamente, meu corpo se prostrou diante dela.
Nada. Eu espiei, e ela olhava para mim com uma pitada de entretenimento. A mulher fez um gesto para que eu me levantasse com a mão direita, a outra mão direita mexendo com o cabelo.
Ela olhou para mim com meu uniforme estrangeiro e curiosidade e recitou o que parecia ser uma lista de perguntas em hindi enquanto eu levantava. Diante do meu olhar confuso, ela pareceu entender que eu não conhecia sua língua e pensou por um momento. Ela se aproximou, ao alcance do braço.
Ela parou diante de mim, um conjunto de braços balançando e um cruzado sobre o peito. Ela apontou para mim e então para a kukri, e então passou uma de suas mãos sobre a outra em um movimento de corte.
"Por quê?"
Ela sacudiu a cabeça e continuou apontando para a kukri. Me lembrei de minha mãe contando histórias sobre aquelas almas infelizes que desobedeciam aos comandos dos espíritos, então cerrei os dentes e cortei a mão.
Meu sangue se enrolou e torceu ao redor da kukri, ondulando como água enquanto gravitava em direção ao rubi no pomo. A joia brilhou levemente enquanto o sangue se acumulava ao redor dela, absorvendo o líquido escarlate. À medida que o sangue era absorvido, o rubi voltava ao seu brilho monótono.
"Olá de novo." Sua voz era suave, mas cortava o ar noturno como se a selva se aquietasse para ouvi-la.
Eu me virei para ela. "Você fala nepalês?"
"Não, mas você fala um belo hindi." Disse ela com um sorriso, os movimentos de sua boca não combinando com as palavras.
Depois de uma noite de insanidade e derramamento de sangue, as perguntas jorravam como um rio. "Quem é você? O que é você. O que eram aquelas coisas lá embaixo, por que você tem uma kukri mágica—"
Ela me silenciou e fez um movimento suave com as mãos. "Eu sou Filha de Barbarika, Filho de Ghatotkach, Filho de Bhima, Pramaada. E você?"
Eu inconscientemente me endireitei enquanto respondia. "Cabo Kiran Pal, Quarta Gorkha de Fuzileiros do Exército Britânico, senhora."
Uma batida. "Se você não se importa que eu pergunte, Pramaada, o que você está fazendo aqui?"
"Eu era o espírito guardião desta floresta. Algum mago me prendeu a sua kukri depois que matei seu irmão em um duelo," ela sorriu, seus dentes tão afiados quanto sua kukri. "E tomei a esposa dele para a noite, mas isso foi apenas para diversão de ambas as partes."
"O que aconteceu desde que você foi presa à kukri?"
"Eu não consegui proteger esta floresta e seu povo, para cumprir o pacto." Ela fez uma pausa, cerrando os punhos. "Aqueles estrangeiros," ela pronunciou a palavra com vitríolo, "chegaram à aldeia à noite e capturaram ou massacraram os habitantes. Eles me usaram, minha kukri, para ajudar em seus experimentos com eles. Criaram os rakshasa, demônios canibais sem alma."
"Ah."
Pramaada enrijeceu e olhou a meia distância. "Mais estão vindo."
"Quanto?"
"Duzentos, talvez mais. Eles vão reforçar a aldeia, embora eles não encontrem mais nada para defender, graças aos seus esforços. Mas isso não vai detê-los."
Ela olhou para mim, seus olhos verdes de pupila em fenda estavam salpicados de ouro. "Você deve derrotá-los."
Eu protestei. "Sou um franco-atirador, fico a cem metros do meu inimigo e atiro neles, não enfrento exércitos sozinho. Eu seria massacrado."
Ela lentamente se aproximou de mim e colocou duas mãos em meus ombros, seu outro par em meus quadris. Foi nesse momento que percebi como ela se elevava sobre mim, uma cabeça e meia acima de minha altura.
"Eu não consigo lutar contra eles sozinha. A ligação à kukri é muito forte. Isso me impede de trabalhar em qualquer coisa que não seja a kukri. Mas não podemos permitir que eles queimem casas, façam experimentos em crianças, cortem florestas para alimentar uma máquina de guerra de devastação." Ela parou, mordeu o lábio e olhou para mim. "Me ajude a honrar o pacto novamente."
"Eu posso trabalhar através de você. Se você se entregar a mim de boa vontade, você poderá usar meus poderes para derrotar esses invasores."
Eu tirei suas mãos de mim e me afastei dela, me sentando em um tronco. Minhas mãos desejavam segurar um rifle, sentir a estabilidade e o conforto em sua forma firme e rígida. Mas do jeito que estava, minhas mãos seguravam ar vazio.
Pensamentos e memórias borbulhavam na minha cabeça espontaneamente, das máscaras rosnados, dos intestinos de Chand, do rosto do aldeão. Hamal, Singh, Mathi. Coloquei minha cabeça em minhas mãos, implorando para eles irem embora, mas seus rostos permaneciam, queimados em minha mente, impassíveis em seu desdém negro.
Respirei fundo. E de novo. Minha casa e suas montanhas. Me virei para Pramaada. "De onde eles estão vindo?"
Eu me agachava atrás do cume, olhando através de um par de binóculos desgastados para a longa coluna de soldados. Sua marcha da manhã pela casca queimada da aldeia não encontrou nada além da pilha de corpos e as últimas brasas do fogo, espalhadas dos túneis abaixo, onde todos os defensores da aldeia—meus amigos, parceiros—haviam parecido. Comandantes angustiados discutiam entre si.
Na parte de trás do trem havia mais rakshasa rosnando, liderados por soldados que os seguravam com longas varas com arama de prata e haste de ferro. Outro cientista estava subindo e descendo a coluna verificando dentes e sigilos esculpidos em sua carne, observando características e crescimentos únicos. Meu dedo que estaria no gatilho coçava para fazer seu crânio cheirar a cordite, mas eu ainda não podia fazer isso acontecer.
Eu murmurei para a kukri. "Você tem certeza que isso vai funcionar?"
O formigamento dos nervos se intensificou, a gema brilhando com sede de sangue. A voz de Pramaada soou na minha cabeça. "Sim. A possessão será indolor, eu juro."
"Se não funcionar, eu vou reencarnar e matar você eu mesmo," eu me preparei para o processo, as palavras ensaiadas passando pela minha cabeça junto com as montanhas cobertas de neve. "Pramaada, eu abro minha alma a você, que nós lutemos como os devas em sua justa guerra contra os asuras."
"Simmmm." Ela sibilou com prazer mal disfarçado enquanto ela aparecia pairando sobre meu ombro. Ela coloca a mão sobre a minha segurando a kukri, e a sensação de formigamento é substituída por dormência conforme sua mão desaparece dentro da minha pele e assume o controle dos nervos. Essa dormência rapidamente se espalha para o resto do meu corpo conforme nossas duas essências se fundem e minha consciência é suprimida sob a dela, as rédeas em suas mãos agora.
Ela sussurrou em voz baixa em meu no ouvido dela enquanto ela terminava a possessão, as últimas palavras que ouço antes de apagar. "Você gostaria que eu te dissesse como nós matamos eles?"
Você estende todos os seus seis braços, em tons de marrom escuro, e cinco duplicatas da kukri se materializam em suas mãos estendidas, se movendo e girando em novas formas marciais: uma maça, espada, escudo, arco e flecha, revestidos de prata e ouro. O primeiro soldado que sua flecha encontra morre sem levantar seu rifle para atirar, uma gota de sangue molhando o solo em homenagem a Prithvi.
O resto dos soldados praguejam em uma língua estrangeira enquanto eles colocam você em suas miras, chovendo fúria e chumbo sobre você. Em uma dança que você não realiza faz vidas, você gira e rodopia pelas trilhas de vapor como alguém dançaria em torno de gotas de chuva, as armas em suas mãos causando doce morte. Você inspira o ar do vale, o crânio de um tenente esmagado por sua maça espalhando sangue entre o orvalho fresco. Você expira com o movimento de uma lâmina cintilando separando os dedos do gatilho das mãos de três soldados rasos, outro movimento estripando-os. Você mostra seus dentes curvos em forma de sabre para afundá-los na jugular de um capitão, bloqueando um ataque de baioneta com um escudo brilhante. Eles mergulham seu corpo radiante em chamas grudentas, e um golpe com as mãos nuas os envia para uma árvore com um crack nauseante.
Um homem grita um comando, e os rakshasa desorganizados correm para a frente, seus olhos esbugalhados cheios de ódio olhando fixamente para os seus enquanto você enfia flecha atrás de fecha nas dobras de seus corpos inaturais, aparando suas garras apodrecidas contra seu escudo e decapitando dois em um golpe enquanto eles se amontoam em cima de você em um número incessante, pesando e derrubando você no chão, as chamas grudentas se espalhando e queimando a carne indiferente deles na tentativa de sufocar você. Eles mordem seu corpo com desejo guloso, engolindo sangue divino com ganância sombria e uma fome sem fim. Você se concentra e fortalece as chamas com a fúria de Hidimbī, queimando os crescimentos abomináveis. Os rakshasa gritam em agonia tortuosa conforme suas chamas separam suas almas parasitas dos aldeões, enviando ambos misericordiosamente de volta ao ciclo cármico.
Deleitando-se com a matança, coberto de sangue e vísceras de seus inimigos, você se volta para o restante, empanturrando-se dos corações dos estrangeiros às dezenas, centenas. Depois de um interminável, mas ainda satisfatório banquete de sangue e carne, apenas o cientista resta, de pé, perplexo e enfiado até os tornozelos em seus companheiros, seu uniforme salpicado com o sangue deles. O cheiro de seu medo sobe para um clímax e, finalmente, para um crescendo quando sua vida é a última tirada, a adaga ritualística deslizando em seu estômago com a gentileza de um amante. Ele cai no chão, chorando, morrendo. Seu Meu trabalho está feito.
Meu senso de identidade voltou para mim quando meus braços supranumerários se dobraram em nada e minha pele voltou à sua tez mais escura. Uma onda de exaustão tomou conta de mim e eu caí de joelhos como uma marionete sem suas cordas. O sangue, o suor e as vísceras que revestiam meu corpo esfriavam enquanto a brisa da manhã passava pelos buracos do meu uniforme esfarrapada. A kukri de Pramaada finalmente cai da minha mão para o chão com uma leve enquanto eu olhava para o sol nascente.
As moscas começavam a descer sobre o banquete aos milhares, meu cérebro super estimulado afogado no mar de zumbidos, incapaz de analisar os minutos anteriores? Horas anteriores? Na carnificina foi impossível acompanhar, mesmo em um estado fora do corpo, deixando nada além de uma mancha de tempo vermelho sangue. Eu não estava sozinho, Pramaada não tinha ido embora, eu ainda podia sentir o formigamento de sua presença na kukri, mas acho que nenhum de nós estava em estado de espírito para conversar um com o outro, ela digerindo e eu processando.
Depois do que pareceu uma eternidade, o zumbido das moscas e o latejar monótono de contusões e hematomas foram interrompidos pelo som de algo grande abrindo caminho pela vegetação rasteira atrás de mim. Eu saí do meu transe e peguei Pramaada, tropeçando atrás de uma cabana queimada enquanto minha cabeça girava com esse movimento apressado.
Os últimos vestígios de adrenalina que eu podia produzir faziam meu corpo tremer enquanto eu espiava entre as ripas da madeira queimada. À medida que o som se aproximava, comecei a ouvir fala e trechos de conversas, por mais concisas e curtas que fossem. Não soava japonês.
Do mato surgiram tropas vestindo uniformes do exército britânico, embora elas parecessem heterogêneas. Três homens e duas mulheres, uma fazendo medições, usando uma estranha engenhoca em forma de caixa amarrada às costas e um fio que levava a um dispositivo em sua mão que produzia zumbidos variados e sons de clique enquanto ela varria a área.
"Caralho, parece que alguém chegou aqui primeiro," um homem carregando uma mochila de rádio comentou em inglês.
"Ou algo," outro homem examinando a floresta com uma Thompson respondeu. "Quantas tropas são necessárias para fazer tanto sangue. Cristo amado."
O dispositivo na mão da mulher fazendo as medições começava a chiar em um tom crescente conforme ela se aproximava de mim, seu braço varrendo em arcos menores até ela estar apontando diretamente para o meu esconderijo. Ela ergueu os olhos do aparelho diretamente para mim.
"Esse 'algo' está escondido atrás daquela cabana. James, não aponte a arma, isso é uma maneira terrível de dizer "olá". Ela falava inglês com um leve sotaque francês. Olhando para mim, ela me chamou para mais perto com as mãos segurando o detector. Olhei para seus companheiros, que me olhavam de volta com suspeita, mas não hostilidade. Saí de trás da parede meio desmoronada, esfregando nervosamente o punhal de Pramaada como se para tentar chamá-la de volta para me ajudar, mas a kukri permaneceu teimosamente inerte.
A francesa me deu uma olhada com o dispositivo, parando quando o clique se transformou em um gemido constante quando ele chegou na kukri. Ela me olhou interrogativamente.
"Esse uniforme que você está vestindo é do Exército Britânico. O que aconteceu com o resto do seu esquadrão?"
Fiz um gesto com uma mão mole em direção aos cadáveres mutantes dos rakshasas, minha língua tendo dificuldade com minhas aulas de inglês meio esquecidas. "Eles nos pegaram de surpresa no escuro. Nós—nós não tivemos chance."
Ela concordou sem palavras. Finalmente ela apontou para a kukri. "Posso ficar com ela?"
Eu reflexivamente apertei meu aperto em torno de Pramaada, as pontas dos meus dedos formigando. "Não posso, digo, não é que eu não possa, mas, sabe—eu acho—Ela gostaria de ficar comigo."
A francesa inclinou a cabeça levemente, os olhos se estreitando por um segundo enquanto ela franzia os lábios. "Certo então, isso vai servir também." Então, para o homem do rádio, ela diz: "Fale com o QG, Santo, nós encontramos."
Santos guardou a pistola no coldre, tirou um aparelho de rádio dos ombros e começou a mexer nos mostradores. Enquanto ele segurava o transceptor no ouvido, vi sua manga deslizando para baixo para revelar uma tatuagem de um detonador de êmbolo na parte interna de seu pulso esquerdo, o cabo do êmbolo fazendo parte de um crucifixo.
"O QG está pedindo seu nome de guerra, signora. O código de hoje é Tare-Nan-Yoke."
"DC al Fine."
Murmúrio. "Funcionou, estou conectado."
A francesa, Fine, se voltou para mim. "Eu não suponho que você gostaria de, ahn, renunciar à posse da faca depois de evacuarmos, não? Mesmo que você saiba o que ela faz?"
Olhei em volta para o campo de corpos e vísceras, as nuvens de moscas e pássaros circulando acima, e depois de voltar para a kukri, que estremecia levemente em minhas mãos. Me lembrei da história que Pramaada me contou, sobre fogo, rakshasas e magia, os rostos de Chand, Hamal, Singh, Mathi. "Não, não gostaria."
"Que guerra você está disposto a lutar, hein? A do Hitler ou a nossa?"
Sem um momento de hesitação, "A nossa. Definitivamente a nossa."
DC al Fine estendeu a mão para mim. "Bem-vindo à Iniciativa Oculta Aliada, então. Você e sua lâmina foram recrutados à força." Ela me deu um sorriso triste.
"É tarde demais para sair agora."
