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Dentro das Paredes I escrito por Greyve e
JakdragonX e traduzido por
L200
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Marshall, Carter, e Dark.
Adrian ficou em silêncio no pico de Babel, sob a luz de seu entendimento. Ele ainda não tinha ideia de onde Jaiden estava sendo mantida, obviamente, mas pelo menos ele reduziu a área de busca de toda Eurtec para os poucos complexos da MC&D na cidade.
Você terá os detalhes no devido tempo, assegurou a voz de Mamba na cabeça de Adrian. Agora, temos que ir.
Mamba acenou com a cabeça na direção das caixas, que ele reorganizou em uma plataforma levitante. Adrian deu uma última olhada na Cidade Baixa enquanto Mamba os levantava de volta para a Eurtec propriamente dita.
Ele sentia uma pontada de arrependimento por deixar Baron e Lucia para trás sem sequer se despedir. Eles o salvaram dos caminhantes das sombras sem qualquer ideia de quem ele realmente era, então o alimentaram e abrigaram em troca de nada. No final das contas, Adrian Ross nunca veio aqui para começo de conversa - ele seria apenas uma lembrança passageira na vida de outra pessoa.
Enquanto Babel desaparecia abaixo dele, Adrian decidiu que voltaria um dia para agradecer às almas alienadas da Cidade Baixa.
Talvez eu possa trazer algo brilhante pro Baron. Sim, e extensões de cabelo pra Lucia. Ela gostaria disso, certo?
Depois de vagar pelos esgotos por várias horas, os dois finalmente conseguiram voltar ao Distrito do Sangue através de um bueiro aberto no centro do que parecia ser uma cratera de impacto. À distância, Adrian foi capaz de localizar um pedaço de metal perfurado por centenas de penas brancas brilhantes. Angel, ele lembrou. Como diabos Mamba sobreviveu a isso?
Não temos tempo para perguntas, afirmou a voz de Mamba. O telecinético abriu um par de óculos pretos quadrados e os colocou cuidadosamente na ponta do nariz; Um disfarce holográfico, pensou Adrian consigo mesmo enquanto a cicatriz ao longo do olho de Mamba repentinamente desaparecia.
Mamba reajustou a estrutura do óculos para caber em seu rosto estranho antes de gesticular para Adrian segui-lo para as ruínas dilapidadas do bar onde eles inicialmente se conheceram. Chamas fracas queimavam por toda a carcaça do edifício, iluminando as vigas cruzadas desmoronadas através das fendas nas paredes rasgadas.
Por que estamos entrando aqui? Perguntou Adrian retoricamente. Ele presumia que Mamba o estava levando a alguma Via secreta que poderia mandá-los diretamente ao Golden Square.
Mas a pitada de aborrecimento que ele sentiu nos pensamentos artificialmente induzidos pelo Mamba diziam o contrário. Sou um telecinético, não um djinni.
"Então para onde estamos indo?" Adrian respondeu enquanto se abaixava sob uma viga de aço amassada.
A voz respondeu em um tom calmo e gentil. Vamos nos encontra com Garter em Lightline.
Lightline era uma pequena região neutra, logo abaixo do Distrito Dourado, onde residia a maior parte da classe média. Com o nome derivado de seu brilho sempre presente, o distrito formava um arco ao redor do centro de Halfway em uma meia-lua brilhante. Embora não fossem tão ricos ou prósperos como a Cidade Alta, os residentes de Lightline viviam com relativo conforto e segurança quando comparados com os outros distritos do Andar de Halfway. Embora tenham ganhado esses benefícios ao custo de dezenas de milhares de euros por ano. Afinal, os Executores da Coalizão não eram baratos.
"Por que Lightline?"
Temos um esconderijo lá onde podemos reabastecer e descansar. A ideia de uma cama de verdade atraia Adrian — ele passara as últimas 48 horas em estados variados de consciência e, agravado pela dor maçante em seus membros e uma dor de cabeça latejante, ele precisava desesperadamente se deitar.
Ele forçou um leve sorriso. "Isso soa bom."
Quando a dupla passou pelo que deveria ser o porão do bar, eles entraram em outro mundo. Prédios de apartamentos de cores vivas e mercados bordeavam as ruas enquanto pedestres se movimentavam, enchendo a cena com vida e cor. Uma série de aromas flutuava para a multidão das barracas dos vendedores e para o ar, pela primeira vez em dias, Adrian teve um vislumbre do céu noturno;
Não demorou muito para que Mamba parasse na frente de um apartamento duplex deslustrado. Os dois deram a volta para a parte de trás do edifício e pararam em uma grande porta de aço que mal estava caindo das dobradiças. Mamba ajustou os óculos novamente e ajeitou a porta
É aqui. Garter já está lá dentro. Voltarei mais tarde.
Sem outra palavra, Mamba foi embora, deixando Adrian sozinho novamente. Ele suspirou gentilmente antes de sacudir com cuidado a maçaneta, testando se estava destrancada.
Eh, dane-se. Adrian girou a maçaneta e empurrou a porta de metal pesado com o ombro bom.
Estantes de livros vazias revestiam as paredes do estreito corredor que rapidamente se alargava em um grande espaço povoado por algumas dezenas de indivíduos ocupados. Grandes claraboias banhavam o interior com o brilho dourado dos arranha-céus da Cidade Alta. No centro da sala, um grande bonsai chamava sua atenção.
Adrian foi removido de seus pensamentos pela menção de seu nome. "Aqui, Ross."
Ele analisou a sala, localizando Garter perto do fundo da sala. Uma tatuagem de cobra negra corria por toda a extensão de sua mão levantada, parcialmente escondida dentro das mangas arregaçadas de uma camisa verde claro.
Adrian foi até o fundo da sala, avistando Python relaxando em um sofá, Bruma Roxa em mãos, pelo canto do olho. Seus olhos se encontraram por um momento antes dela soltar uma baforada de fumaça violeta, obscurecendo seu rosto mais uma vez.
"Mamba me disse para encontrar você?" Perguntou Adrian.
Garter balançou a cabeça. "Você ainda tem o arquivo?"
O arquivo. Ele desajeitadamente vasculhou os bolsos internos de sua jaqueta fortemente danificada antes de perceber que ele tinha caído no poço negro durante sua descida.
"Não. Provavelmente dissolveu em um poço de ácido negro a essa altura."
Os olhos de Garter se estreitaram. "Certeza?"
Adrian balançou a cabeça. "Positivo."
Garter encolheu os ombros, colocando um isqueiro de volta no bolso. "Também serve, eu acho. Só tenho que ter certeza de que não há nenhum vestígio de nós," ele sorriu, gesticulando em direção à multidão.
Ele fez uma breve pausa antes de continuar, "Podemos conversar mais amanhã. Tem um quarto extra no andar de cima com uma muda de roupa e um banheiro esperando por você." Garter apontou para uma escada na extremidade do corredor. "Bem lá em cima. Primeira porta à direita."
Adrian simplesmente balançou a cabeça. Sua fadiga tendo superado sua vontade de falar e a perspectiva de uma cama de verdade sendo muito atraente. Ele nem se incomodou em tirar os sapatos antes de desabar, com a jaqueta manchada e tudo, no colchão.
Sua mente se distanciando enquanto ele finalmente sucumbia à exaustão, caindo em um sono profundo.
Os olhos de Adrian se abriram ao som de tiros ricocheteando.
Ele estavam no caminho da garagem de um pequeno bangalô suburbano. As árvores retorcidas em estranhos nós em direção a um céu choroso e a casa contorcida em uma massa móvel de janelas, telhados e paredes deformadas. A cena toda lembrava alguma pintura obscura de Dalí.
Em torno dele estavam quatro outros indivíduos, todos vestidos com equipamentos táticos escurecidos e carregando rifles semiautomáticos. O emblema da Coalizão estava bordado em seus uniforme. sobre uma meia-lua prateada numerada 280.
Equipe de Avaliação 280 "Quicksilver".
Uma figura familiar estava perto da frente, puxando seus cabelos negros para trás. Adrian mal conseguia distinguir os olhos azuis da mulher e as maçãs salientes e angulares do rosto.
"Jaiden?"
Ela se virou para encará-lo, sorrindo. "É Comma em campo, Sparks. Está vendo? É por isso que você não conseguiu entrar no Comando," brincou ela.
Sua mente de repente clicou. AR-5117, o dia em que ele perdeu tudo.
Aquela foi sua primeira missão de verdade. Eles tinham servido de suporte para operações maiores no passado, mas desta vez eles estavam sozinhos. A operação parecia fácil quando eles receberam as informações — entrem, peguem um par de anéis, vazem. Mas, aparentemente, a situação estava terrível o suficiente para que o Alto Comando puxasse a equipe disponível mais próxima para a missão — embora ela claramente fosse para uma Equipe de Assalto. Essa deveria ter sido a primeira pista de que algo estava errado, mas eles estavam tão entusiasmados em realmente entrar em campo por conta própria que não se preocuparam em se preocupar com os detalhes.
Uma senhora hispânica olhou para trás em direção a seus companheiros de equipe. Medusa. Os cachos tortuosos e sinuosos de Sofia Muñoz, em conjunto com um infeliz incidente envolvendo concreto molhado, inspiraram seu temível nome de chamada. Na realidade, no entanto, ela era uma senhora bondosa e maternal que sempre fazia questão de trazer rosquinhas para as reuniões da equipe.
Adrian olhou para a esquerda onde um homem escandinavo alto e imponente semicerrava os olhos para os padrões hipnotizantes formados pela estrutura suburbana retorcida, Lynx. Ninguém sabia de fato como Gunnar Bjerke tinha recebido seu nome de chamada, mas ele tinha uma gargalhada calorosa e um aperto de mão firme, e isso era o suficiente para Adrian.
Atrás dele, a última agente verificava três vezes seu rifle, olhando pela mira. Vesper. Uma garota japonesa baixa, cujo nome verdadeiro Adrian nunca conseguia pronunciar corretamente, ela sempre foi extremamente leal ao grupo. Eles nunca realmente se relacionaram devido à timidez dela, mas ele ainda a considerava parte da equipe.
Parte da família.
Eles riam, choravam e sangravam juntos, e Adrian estava feliz em vê-los completos mais uma vez. Ele sabia que eles não eram um família de fato, mas eram próximos o suficiente. Suas diferenças não importavam, desde que estivessem juntos.
Lynx acenou com a cabeça para os outros, aproximando-se dos degraus sinuosos primeiro. "Vamos nessa," ele declarou, sorrindo de um ouvido ao outro.
Adrian sabia exatamente o que aconteceria depois — Lynx entraria no edifício, onde afundaria em um chão líquido. Outra mudança, e suas pernas meio submersas seriam arrancadas de seu torso, rasgando-o ao meio. Os outros não teriam tempo para reagir quando as paredes se dobrariam novamente, isolando-os em labirintos intermináveis. Medusa seria a primeira a encontrar a saída passando por uma pintura, onde ela estava sozinha diante do Tipo Verde de coração partido no centro do caos. Ela tentou falar com ele e ele a soltou, fazendo-a cair em uma escuridão infinita.
"Espere!"
Adrian olhou para cima em direção a Lynx, antes de se virar para Jaiden. "Não me deixe, Jaiden," ele choramingou. "De novo não."
Seu rosto gentil olhava de volta em silêncio enquanto o resto do mundo desaparecia, girando ao redor dela em uma espiral de poeira e decomposição até ser consumido pelo mesmo abismo negro. A escuridão se instalou ao redor deles até que só restasse Adrian e Jaiden em uma vazio silencioso.
Eu não quero ir embora. De novo não.
Medo passou em seus olhos antes de um tentáculo sombrio a cegar. Ela gritou, contorcendo-se em agonia, até as sombras inundarem sua boca e a arrastarem para longe.
Me salve de Dark.
Seus dedos foram os últimos a serem engolidos pela boca aberta.
Me salve do Lorde Negro.
Uma risada maníaca abafou suas últimas palavras e, desta vez, não houve silêncio.
Adrian acordou na manhã seguinte ainda exausto. A visão de Jaiden se afogando na escuridão passava por sua mente novamente, causando arrepios em sua espinha.
Concentre-se, ele comandou a si mesmo. Nada disso foi real.
No banheiro, ele se sentou no azulejo frio do chão do chuveiro, a água escorrendo por sua pele nua. Ela estava muito clara, muito limpa. Ele desligou a água e olhou para seu reflexo no espelho, e seus próprios olhos cansados o encararam de volta.
Ele fechou os olhos, encontrando o abismo novamente.
Se arrastando de volta para o quarto, um conjunto de roupas cuidadosamente dobradas o cumprimentou na mesa da cabeceira. ignorando o rosto sorridente rabiscado em uma nota, ele puxou uma camisa amarela pálida sobre a cabeça, nem mesmo se incomodando com os botões.
Depois de alguns minutos, ele voltaria para a área comum — a única outra sala que ele conhecia. Ele não ficou surpreso ao ver Garter, Python, Mamba e vários outros esperando por ele, situados nos sofás e cadeiras espalhados pela sala.
Bem-vindo, Adrian. Os pensamentos de Mamba cobriram os seus.
Adrian se sentou em uma almofada. "Perdi alguma coisa?"
Aqueles presentes se entreolhavam em silêncio. Após uma breve pausa, Garter assumiu o palco. "Ainda não. Estávamos esperando você para começar."
Adrian balançou a cabeça, voltando sua atenção inteiramente para Garter.
"Desculpem a espera, pessoal. Eu chamei todos aqui hoje," ele olhou para Adrian, "porque haverá uma mudança de planos."
A multidão murmurou antes de Viper se levantar, totalmente obscurecida por trás de sua máscara.
"Por que?"
"Estou chegando lá," respondeu Garter, encontrando o olhar de Viper. "Mas vamos começar com o que sabemos."
"Semana passada, contra todas as chances, fomos capazes de derrubar o Olho Que Tudo Vê. Mesmo as estimativas mais generosas dão aos Queimadores de Livros uma semana antes de poderem colocá-lo em funcionamento novamente. Infelizmente, na ausência de seus sistemas, eles redobraram o pessoal e os armamentos. E isso com os sistemas de defesa que encontramos na MAGE Computing."
Um murmúrio silencioso irrompeu entre os participantes antes de Garter continuar.
"Agora, como todos sabemos, não deveria ser possível para a Coalizão ter armamentos extradimensionais. E, no entanto, quase todos aqui tiveram alguns problemas com rubedo que, como Mamba demonstrou antes, pode ser utilizado para produzir explosões taumatúrgicas."
Garter continuou. "Nos últimos dias, fizemos alguns de nossos fornecedores rastrearem e registrarem suas remessas. Demorou um pouco, mas eventualmente conseguimos encontrar um padrão."
Um muito interessante, acrescentou Mamba.
"De fato. Parece que todo o rubedo em Eurtec pode ser remontado à mesma instalação, administrada por uma certa Marshall, Carter e Dark, Limitada."
Dark, Adrian lembrou. Eles estavam por trás do rubedo, do tráfico, de tudo.
"Agora, nós ainda não sabemos como eles estão acessando Alagadda, mas eu diria que esta é ampla evidência para sugerir que os Comerciantes têm fornecido armas aos Queimadores de Livros."
"Achei que os Queimadores de Livros estivessem de mal com os Comerciantes," resmungou Cobra.
Eles estão, confirmou Mamba. Só podemos presumir que essa decisão foi tomada por agentes locais corruptos.
"Mas o que a MC&D tem a ganhar com isso?"
Todos os olhos se voltaram para Adrian assim que a pergunta escapou de seus lábios.
"Não fazemos ideia," respondeu Garter. "Mas se isso importa tanto para você, você descobrirá em breve."
Ele se voltou para a multidão.
"Antes de podermos enfrentar os Queimadores de Livros, devemos roubar seu fogo. Amanhã atacaremos os Comerciantes. Então mostraremos aos Queimadores de Livros todo o poder da Mão da Serpente."
